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Alquiler y juegos de segunda mano

Hace mucho tiempo, en una galaxia muy, muy lejana llamada Carabanchel, existían unos establecimientos dispensadores de ocio audiovisual llamados «videoclubs de barrio». Allí acudía yo, como tantos otros chavales, casi todos los fines de semana a alquilar un videojuego con mi paga semanal.

Recuerdo especialmente un videoclub que se llamaba Toi, otro que se llamaba Stars, ambos muy viejos, anteriores a la era Blockbuster. Ir a uno de ellos a alquilar un videojuego era toda una aventura: minutos y minutos de indecisión, el cartucho que querías estaba alquilado, hablabas con el dependiente para que te dijese cuándo iban a traer tal o cual juego de la NES, sufrías si te tocaba tratar con el dueño antipático…

En definitiva, todo un cúmulo de experiencias únicas que ahora alimentan la nostalgia de un jugón de la vieja escuela.

También recuerdo esporádicas visitas dominicales al Rastro, a ese atestado mercadillo madrileño que era todo un paraíso de la segunda mano y del intercambio de videojuegos. Allí conseguí auténticas joyas, jueguecillos piratas, cartuchos con multitud de juegos para mi fantástica Nipondo.

El primer juego que cambié fue el Jurassic Park de la Super Nintendo. Era un juego genial, me encantaba, pero quizás era el menos valioso de mi entonces escasa colección. Quería probar otros juegos y una escasa paga de 300 o 500 pesetas semanales no daba para mucho, así que lo convertí en el primero de una larga cadena de intercambios.

Como yo había muchos otros chavales. Los juegos eran muy caros y el alquiler, el mercado de segunda mano y el intercambio eran la mejor solución para cualquier aficionado. No pasaba nada, era un negocio de lo más normal. Pero, ¿qué pasa ahora? Las grandes compañías no ven con buenos ojos estas prácticas. Los videojuegos ya no son un sector marginal, todo lo contrario. No les gusta que otros se beneficien sin que ellos saquen tajada del asunto.

Hace poco surgió una gran polémica por la posible prohibición del alquiler de videojuegos en Bélgica. Finalmente no hubo prohibición, pero los establecimientos que quieran alquilar videojuegos deberán pagar una licencia para poder hacerlo.

Por otro lado, las críticas de los grandes estudios al mercado de segunda mano se han multiplicado en los últimos meses. Marty O’Donnell, el director de sonido de Bungie (los creadores de Halo), explicaba que ese negocio perjudica a los pequeños estudios.

Me parece que la gente que crea y publica un juego no debería dejar de percibir ingresos por las ventas. Será difícil que los juegos más pequeños tengan éxito en el futuro si no pueden cubrir la inversión por completo.

Epic Games, los creadores de Gears of War, también consideran que el mercado de segunda mano es un problema. Michael Capps, presidente del grupo, fue muy claro en sus declaraciones:

El mercado de la segunda mano es un asunto muy importante en Estados Unidos. Nuestra principal cadena de tiendas consigue la mayor parte de sus ganancias por estas ventas secundarias. […] No ganamos dinero cuando alguien alquila uno de nuestros juegos, y tampoco lo hacemos cuando se compra de segunda mano.

¿Seguimos? Dave Braben, fundador de Frontier Development y creador de Elite o el más reciente Lost Winds (disponible en el servicio Wii Ware) es aún más duro en sus declaraciones:

Las tiendas de venta de videojuegos no nos dan una forma de distinguir entre juegos de segunda mano y nuevos, así que estos comercios están esencialmente defraudando a la industria”, declaró un irritado Braben. […] Hay abundantes comercios que se están comiendo nuestra comida y se niegan a pagar el precio completo de los juegos.

Hay abundantes estudios que demuestran que un juego de segunda mano puede venderse entre 12 y 15 veces. Si piensas en que la industria recibe sólo un porcentaje pequeño de todas estas ventas, hay importantes pérdidas para el sistema.

También Sony buscó en su momento mecanismos para impedir el mercado de segunda mano con juegos de PlayStation 3. Su intención era ilegalizar la venta de juegos originales comprados en una tienda.

Por fortuna, no todo el mundo tiene un discurso tan avaricioso. Soren Johnson, uno de los diseñadores de Spore, ha roto una lanza en favor de los juegos usados:

Para bastantes jugadores, especialmente los más jóvenes, los juegos usados son su única opción para comprar juegos en vez de alquilarlos. Mantener a estos consumidores sensibles al precio, que a menudo se convertirán en clientes futuros a precio completo, en el mercado y alejarlos de la piratería es algo bueno.

Los juegos usados significan que más gente está jugando a nuestros títulos. […] Una copia usada de Rock Band puede tener varios dueños, pero cada uno de ellos puede dar dinero a Harmonix por su derecho personal a ‘Baba O’Riley’ o ‘I Fought the Law.’ Además, compañías como Epic y EA ofrecen extras especiales sólo a los consumidores que compran el juego nuevo.

¿De veras es tan perjudicial la venta de juegos de segunda mano o el alquiler? Hace años esto ni se nos pasaba por la cabeza. ¿No pretenderán que un chavalín de 10 años (casi podría decir uno de 25 y no habría mucha diferencia) se deje 60 o 70 euros / dólares en un videojuego? Encima pretenderán no sólo que los compren nuevos sino que compren asiduamente.

¿Qué pensáis vosotros sobre esta polémica sobre el alquiler y la segunda mano?