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Una cuestión de centrífugas

El presidente de Irán, Mahmud Ahmadineyad, ha anunciado hoy en el centro nuclear de Natanz [imagen] el inicio de la fabricación industrial en masa de uranio enriquecido. Pero ¿qué significa esto exactamente? ¿Debemos temer una nuclear iraní con carácter inmediato?

Según la mayoría de las fuentes el anuncio implica que hay instaladas 1.000 ultracentrífugas, con opción a instalar otras 2.000 en breve plazo. Como se han apresurado a calcular algunos expertos, esto adelantaría sustancialmente el programa nuclear iraní. Una serie de cascadas de 3.000 centrífugas operando 24 horas al día podrían en teoría proporcionar suficiente uranio enriquecido de uso militar para una bomba tan pronto como 2009.

Los especialistas en proliferación, sin embargo, no tienen muy claro que esto sea así. Tener instaladas 1.000 ultracentrífugas no es lo mismo que tenerlas funcionando 24 horas al día; se sabe que los iraníes han tenido dificultades en la operación continua de estas máquinas, y al menos un fallo catastrófico en una cascada que destruyó una cincuentena de máquinas (cuando una ultracentrífuga falla el resultado es espectacular: se hace migas). Se piensa que Irán podría tener piezas para unas 5.000 máquinas, y el centro de Natanz está diseñado para albergar muchas más (decenas de miles) y para protegerlas de un ataque aéreo. Pero hay escepticismo sobre la capacidad iraní real para mantener en funcionamiento continuo grandes cascadas: un cálculo estima que en 2006 la primera cascada de 164 máquinas operaba como máximo 5 horas diarias [pdf]. La estimación de los servicios secretos occidentales sigue siendo que los persas no dispondrán de uranio suficiente hasta al menos 2012 o 2015.

El anuncio podría leerse quizá en clave de política interna. El presidente Ahmadineyad representa a uno de los varios bandos (religiosos, conservadores, ‘liberales’) que se disputan cuotas de poder dentro de Irán. De hecho su sector ha perdido peso recientemente; despliegues como la captura de marinos británicos en el golfo pérsico o este anuncio de producción industrial de uranio (que representa un revés a la comunidad internacional) podrían estar diseñados para reforzar su posición política. Por otra parte la propaganda basada en armas de exagerada potencia no es ajena a la tradición del país. Quizá el anuncio de hoy tenga más como destinatario a la población iraní que al resto del mundo: nada une mas a una nación orgullosa que la invocacióin del enemigo externo. Sobre todo cuando se puede contar con la complicidad de este enemigo: por sus propias razones internas el gobierno estadounidense estará encantado de dar pábulo al desafío iraní. Esperemos que todo quede en un intercambio de chulerías, y que la sangre no llegue al río…

Natanz en Google Earth

Corregidas erratas el 10/4/2007. Gracias, JuanPi.