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La importancia de Second Life

Mucha polémica ha habido recientemente con respecto a la verdadera importancia de Second Life. Clay Shirky, que ha olvidado sobre Internet más de lo que algunos aprenderemos jamás, ha criticado ferozmente las cifras de habitantes y otros usuarios de la plataforma, implicando que los números están hinchados y por tanto que la importancia del fenómeno ha sido exagerada por una prensa que no se entera. Si bien en esto último probablemente tenga toda la razón, su crítica malinterpreta la verdadera significación de Second Life para el futuro. Second Life tal vez no sea el universo virtual más poblado del mañana, ni el que mueva más dinero. Pero sí puede que sea el más influyente, por que es el más libre.

En el mundo de los juegos multijugador online hay un rey indiscutible, y es World of Warcraft (WoW), que en sus días peores tiene varias veces el número máximo de habitantes de Second Life. Pero como tantas otras veces lo importante no es tanto el tamaño como la originalidad. WoW es un juego tradicional, con objetivos marcados, una progresión, fronteras claramente delimitadas y una normativa estricta de la que no se puede salir. La empresa que lo ha creado controla todos los aspectos del juego y es propietaria de toda la propiedades intelectual que se genere allí. Los usuarios son eso, clientes de pago que hacen (o no) lo que quieren dentro de lo que se les permite hacer, y punto. Son compradores, no habitantes.

La importancia de Second Life está en el margen de libertad que proporciona a sus usuarios (ejemplificado en su decisión de abrir el código de su programa cliente); el hecho de que es posible construir objetos nuevos, y conservar su propiedad intelectual (si uno lo desea). Además de que la moneda de este universo virtual, el ‘Linden Dollar’, sea convertible con dinero real. Esto permite no sólo crear máquinas y animales fabulosos, sino negocios dentro del universo virtual, como la fabricación y venta de ‘objetos’ o incluso propiedades inmobiliarias. Así, Second Life se ha convertido en un entorno de experimentación y exploración de ideas sobre la economía y la vida en un mundo con elementos descorporeizados, como explica Warren Ellis. Por eso es importante; no tanto por su número de usuarios, sino porque éstos se aproximan mucho a ser ciudadanos libres de un mundo virtual. Necesitamos esa experimentación para adaptarnos al inminente futuro. La paleta de Second Life es por eso más importante que los millones de WoW. Además ¿no es bastante futuro ya la mera idea de tener al padre de Spider Jerusalem informando desde el ciberespacio para Reuters?