Desde el día de hoy podemos afirmar sin temor a la exageración que somos un planeta civilizado. Porque según las estimaciones de demógrafos de las universidades Estatal de Carolina del Norte y de Georgia, hoy es el día en el que por primera vez en la historia hay más gente viviendo en ciudades que en el campo. La población urbana ha superado en número a la rural por 3.303.992.253 a 3.303.866.404; todo ello calculado mediante extrapolaciones de ritmos de crecimiento promedio provenientes de estadísticas. O sea, que el día real habrá sido hace dos meses o será dentro de dos meses, dadas las incertidumbres, pero como fecha icono nos sirve. La especie humana ha alcanzado la civilización. Y el fenómeno no es baladí.
Para empezar, no tiene precedentes históricos: hasta ahora la mayoría de la población vivía en el campo, dispersa en densidades de población relativamente bajas. La concentración en ciudades permite liberar población del laboreo de la tierra, lo cual favorece la aparición de oficios y técnicas especializadas, desde el joyero al administrativo, el restaurador o el bombero; favorece también el intercambio de ideas y todo lo que ello conlleva. Por eso ‘civilización’ viene de ‘civitas’, ciudad en latín; porque las artes y las ciencias son mucho más difíciles en dispersión. Pero esa concentración no sale gratis: al reunir en un pequeño área a miles o millones de personas la presión sobre los recursos y sobre el medio ambiente se multiplica.
Todo lo necesario para la vida, como alimentos o manufacturas, hay que transportarlo hacia la ciudad, lo cual tiene sus propios costes económicos y ecológicos que los países más pobres (donde se está concentrando el crecimiento poblacional urbano) no están en condiciones de soportar. Surgen así áreas sin ley dentro de las megalópolis, donde entidades no estatales plantan cara a los gobiernos legítimos incapaces de cumplir con sus obligaciones. Incluso en términos bélicos el cambio es significativo: en Irak estamos viviendo una de las primeras ‘guerras ciudadanas’ totales, en las que los combates se producen sobre todo en las calles y no en campo abierto. Desde hoy, con sus ventajas e inconvenientes, éste es nuestro futuro: un planeta civilizado. Que nos sea leve.
