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El enemigo interior

Igual que su inspirador Sherlock Holmes tenía a Moriarty, el gallardo doctor House y su equipo tienen su propia némesis: una serie de nombres que aparecen una y otra vez en los diagnósticos diferenciales de sus rarísimos enfermos. Y se trata siempre de enfermedades autoinmunes de uno u otro tipo, desde el lupus (que nunca es) al síndrome paraneoplásico, pasando por la miastenia o la Enfermedad de Crohn. Siempre lo más complejo de diagnosticar y difícil de curar es cuando el cuerpo se ataca a sí mismo; cuando las defensas que la evolución ha construido se vuelven contra las células sanas y las dañan.

De ahí la importancia del reciente estudio sobre la llamada ‘Gripe española’ de 1918, la pandemia que mató a millones de personas durante y después de la Primera Guerra Mundial. El análisis de la acción del resucitado virus muestra que su elevada mortalidad se debe a que desencadena un masivo ataque del sistema inmunitario contra el cuerpo enfermo: una enfebrecida reacción defensiva que es la que mata. La capacidad de desencadenar este reacción explosiva es lo que transforma al molesto, anual y enormemente contagioso virus de la gripe de poco más que un incordio en asesino mortífero. Para empeorar las cosas parece que el virus de la ‘Gripe aviar’ comparte esa característica con la difunta cepa de 1918. Como se extienda, ni siquiera un batallón de copias de House podría impedir una carnicería.