Walter Tull, con uniforme militar (WIKIPEDIA).

El protagonista del artículo de este domingo es uno de esos pioneros que tan jugosas historias deja, un hombre que logró destacar en una época en la que el color de la piel te podía dejar fuera de la sociedad. Es Walter Tull.

Walter Daniel John Tull nació el 28 de abril de 1888 en Folkestone, Inglaterra. Su padre era un carpintero de Barbados, hijo de un esclavo, y su madre era natural de Kent. Cuando tenía 7 años murió su madre, y su padre falleció un año después, por lo que acabó en un orfanato en Londres junto a su hermano Edward. Este acabaría siendo adoptado por una familia de Glasgow y con el tiempo se convirtió en el primer dentista de color de la historia de Reino Unido.

Tull empezó a jugar al fútbol en 1908 en el Clapton, equipo con el que ganó una FA Cup en categoría amateur. Al año siguiente consiguió su primer contrato profesional cuando lo fichó el Tottenham. Los Spurs se lo llevaron a una gira que hicieron en Sudamérica, convirtiéndose así en el primer jugador negro que jugó a nivel profesional en el subcontinente sudamericano. De vuelta en Inglaterra se hizo con un puesto de titular como delantero y jugó diez partidos seguidos, marcando dos goles. Pero de repente, se le colocó en el equipo reserva. El motivo parece ser los abusos racistas que recibía Tull, sobre todo en un partido en Bristol, donde los insultos llegaron a ser recogidos en la prensa local.

Tull, con otros dos oficiales (WIKIPEDIA).

Tras dos años en los Spurs, Tull recaló en el Northampton Town, donde encontró su sitio y donde jugó más de un centenar de partidos en tres años. Pero en 1914, estalló la Primera Guerra Mundial.

Walter Tull se alistó en el ejército británico y formó parte del 17º y el 23er Regimiento de Middlesex, donde alcanzó el rango de sargento. Tull participó en la terrible batalla del Somme en 1916.

En mayo de 1917, fue ascendido a teniente, convirtiéndose así en uno de los primeros británicos de raza negra en llegar hasta tal rango. Entre finales de aquel año y principios del siguiente combatió en el frente italiano, donde destacó por su valentía. El 8 de marzo de 1918 regresó a Francia y el día 25 de ese mes, el teniente Walter Tull, en plena batalla de Bapaume, murió en combate en el pueblo de Favreuil, en la región de Paso de Calais. Tenía 29 años.

Su cuerpo no pudo ser nunca recuperado pese a los esfuerzos de Tom Billingham, un soldado que antes de la guerra fue portero de Leicester, pero que se vio obligado a volver a sus posiciones ante el incesante fuego enemigo.

Walter Tull, del que años después se sabría que tenía un contrato firmado para jugar en el Rangers escocés después de la guerra, fue conmemorado en el Memorial de Arras, erigido en honor de los cerca de 35.000 soldados británicos que murieron y cuyos restos no fueron recuperados. Su nombre fue añadido en la tumba de sus padres y con el tiempo los homenajes y reconocimientos han seguido produciéndose.

Hay un monumento a su memoria en el exterior del estadio del Northampton, ciudad en la que da nombre a una calle y a un pub. También hay una placa en la casa en la que vivió en Londres durante su etapa de jugador del Tottenham, así como otra en su casa de Northampton. Su rostro ha sido recogido en un sello de correos y el pasado octubre, su figura fue introducida en el Salón de la Fama del Fútbol Inglés. Hay, además, varios libros y documentales sobre su vida.

Espero que os haya gustado el artículo. Hasta el jueves.