Hoy voy a traeros una historia interesante. A ver si os gusta. No la protagoniza una famosa (sí, es una mujer), pero estoy seguro de que alguno de vosotros la recuerda. El post semanal que dedico al baloncesto va para una de las más legendarias jugadoras femeninas de todos los tiempos, que encima tuvimos en España. Espero que os guste. Este artículo va para todos aquellos que siempre pedís personajes rebuscadillos. Viajamos en el espacio y el tiempo a la antigua Unión Soviética para conocer un poco mejor la figura de Uliana Semenova.
¿Quién era?: Una jugadora de baloncesto letona de los 70 y los 80.
¿Por qué se la recuerda?: Por ser una de las mejores jugadoras de baloncesto de su época, pero sobre todo, por su espectacular estatura: 2,13 metros, lo que la hizo famosa en el mundo entero.
¿Qué fue de ella?: Se retiró del baloncesto en 1989 en el Valenciennes francés. Tras su experiencia profesional, regresó a Letonia, donde forma parte del Comité Olímpico y donde tiene una escuela de baloncesto para mujeres en riesgo de exclusión.
¿Sabías qué…?: Lo espectacular de su estatura se debe a una enfermedad, la acromegalia, provocada por el exceso de una hormona del crecimiento, denominada somatotropa. La acromegalia es el desorden que también afectó a jugadores como Roberto Dueñas o Gheorghe Muresan.
– Cuando tenía 13 años medía 1,80.
– Su talla de pie es el 58. Sí, no me he equivocado, el 58.
– Para que os hagaís una idea, el actual techo de la selección rusa, Maria Stepanova (en esta foto, con nuestra Amaya Valdemoro), mide ‘sólo’ 2,03 m.
– Tiene numerosos problemas de salud. Sufre diabetes y su enfermedad ha ido degenerando, hasta el punto de que actualmente, le cuesta mantenerse de pie, tal y como confesaba en una entrevista al diario italiano La Gazzetta dello Sport. Además, su situación económica nunca fue buena. Hace poco la FIBA organizó un partido benéfico para poder pagarle a Uliana una operación de coxis. 
– Uliana sufrió en sus carnes las durezas del régimen soviético. En 1987 le permitieron venirse a España para jugar en el Tintoretto de Getafe. Semenova cuenta que su salario se lo quedaban en Moscú y que ella recibía una ínfima parte, lo que la hacía vivir casi en la pobreza. Según su relato, el presidente del club le daba un dinero extra para su manutención y sus compañeras corrían con sus gastos, incluso llevándola a restaurantes.
– Recordando su carrera, Semenova asegura que sólo ha llorado una vez en su carrera, de alegría, cuando ganó con la URSS el oro del Mundial del 83 en Brasil ante Estados Unidos.
– En 2007, la FIBA la convirtió en la primera jugadora no estadounidense en entrar en su Salón de la Fama.
– En su época de internacional con la Unión Soviética, acumuló un récord de 18 años consecutivos invicta con la selección.
– Ganó 11 Copas de Europa, de las que 9 fueron consecutivas. Todas, con el TTT Riga.
Biografía, palmarés, estadísticas: Uliana Semenova (podéis encontrar su nombre también como Semionova o Semjonova) nació el 9 de marzo de 1952 en Medumi, Daugavpils, hoy Letonia, antes Unión Soviética. Comenzó como profesional en el TTT Riga en 1968. Allí logró 15 ligas soviéticas y las 11 Copas de Europa citadas. En 1987 llegó al Tintoretto español y al año siguiente probó suerte en el Valenciennes francés, donde se retiró al cabo de un año. Con la selección soviética logró dos oros olímpicos (Montreal 76 y Moscú 80), 10 Eurobaskets (consecutivos) y tres Mundiales.
Aquí os dejo un vídeo de Semenova en acción:
En este otro, que está en alemán, la entrevistan. Es para que veáis la diferencia entre sus manos y las de la periodista (minuto 1.39, más o menos):
¿Sabes algo más de Semenova? ¿Tienes alguna anécdota? Escríbeme en los comentarios.