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Quién fue… Nat Lofthouse: el mejor goleador de Inglaterra

Lofthouse, alzando la FA Cup de 1958 (WIKIPEDIA).

Este 26 de diciembre es el famoso ‘Boxing Day’, tan tradicional en el fútbol inglés, y por ello os traigo este domingo a una leyenda del balompié de las islas: Nat Lofthouse.

Nathaniel Lofthouse nació el 27 de agosto de 1925 en Bolton, Inglaterra. Con 14 años ingresó en el club de su ciudad, el Bolton Wanderers, y debutó con el primer equipo dos años después, aunque no fue en partido oficial por estar la Segunda Guerra Mundia en pleno apogeo.

El debut oficial no llegó hasta cinco años después, en 1946. Pronto se convirtió en el goleador por excelencia del Bolton, y fue en los años 50 cuando llegó su explosión como futbolista. El 22 de noviembre de 1950 debutó con la selección inglesa. Ese día marcó los dos goles de los Tres Leones, en Highbury, en un amistoso ante Yugoslavia.

Estatua de Lofthouse (WIKIPEDIA).

Fue precisamente con la selección con quien se ganó el apodo por el que fue conocido toda su vida. Fue en un amistoso en el Prater de Viena ante la selección local. Ese día, Lofthouse marcó dos goles (Inglaterra venció 3-2). El segundo de ellos lo marcó tras recibir un codazo en el rostro, una entrada por detrás y ser derribado por el portero. Tras ello fue conocido como ‘el León de Viena’.

Con la selección jugó el Mundial de Suiza de 1954, en el que marcó tres goles. Otro de los momentos álgidos de la carrera de Lofthouse tuvo lugar con su equipo, el único en el que jugó, al marcar los dos goles del Bolton Wanderers en la final de la FA Cup de 1958 ante un Manchester United que acababa de sufrir la Catástrofe de Múnich.

Ese 1958 fue el último año en el que Nat Lofthouse fue internacional. En total, jugó 33 partidos y marcó 30 goles. En la actualidad, es el séptimo jugador inglés con más goles con su selección, y el que mejor ratio de goles por partido tiene: 0,91, registro aún no igualado.

Jugó hasta 1960, cuando colgó las botas. Primero fue entrenador asistente y en 1968 se hizo con el puesto de primer entrenador, cargo que ocupó hasta 1971. Luego ocupó diversos cargos, siempre en los Wanderers, como jefe de ojeadores, manager del equipo e incluso presidente en 1986.

Nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico en 1994, en 1997 el club le puso su nombre a una de las gradas del Reebok Stadium (hoy University of Bolton Stadium).

Aquejado de demencia, Nat Lofthouse murió el 15 de enero de 2011 en una residencia de su Bolton natal. Tenía 85 años. Dos años después, el club inauguró una estatua de bronce en su honor en el exterior de su estadio local.

Espero que os haya gustado el artículo. Hasta el jueves.