Larry O’Brien, en 1961 (WIKIPEDIA).
Vamos a cerrar la semana con la historia de otro comisionado de la NBA, uno con una dilatada carrera política. Es Larry O’Brien.
Lawrence Francis O’Brien Jr. nació el 17 de julio de 1917 en Springfield, Massachusetts. Hijo de emigrantes irlandeses, su padre tenía un cargo a nivel local en el Partido Demócrata y a la tierna edad de 11 años ya colaboraba con su progenitor en tareas políticas.
Se licenció en Derecho y en 1946 empezó a trabajar como director de campaña de Foster Furcolo en su candidatura a la Cámara de Representantes. En 1952 empezó a trabajar con John F. Kennedy como su director de campaña en su elección como senador para Massachusetts, con éxito.
JFK lo mantuvo en su equipo y diseñó su también exitosa campaña presidencial de 1960. Tal era la confianza de Kennedy en él que nada más acceder a la presidencia le encargó la tarea de reclutar personal para su administración y posteriormente, en 1961, fue nombrado asistente especial del presidente para relaciones con el Congreso y el personal.
Larry O’Brien estaba en Dallas el 22 de noviembre de 1963, cuando asesinaron a JFK. Formaba parte de su staff y fue testigo presencial de su muerte. Viajó en el Air Force One con Jackie Kennedy y el féretro del presidente. El sustituto de JFK, Lyndon B. Johnson, pidió a O’Brien a bordo mismo de aquel vuelo que trabajara con él, y así lo hizo.
O’Brien fue nombrado director de campaña del presidente Lyndon B. Johnson en 1964. Tras ganar aquellos comicios, Johnson nombró a O’Brien para servir como asistente especial del presidente para relaciones con el Congreso y personal, cargo que ocupó hasta 1965 cuando O’Brien fue nombrado director general de Correos de los Estados Unidos.
El trofeo Larry O’Brien (WIKIPEDIA).
En 1968, después de que Johnson se negara a presentarse a la reelección, O’Brien se convirtió en asesor de campaña del senador Robert F. Kennedy. Después del asesinato de éste, el vicepresidente Hubert Humphrey contrató a O’Brien para que se desempeñara como director de su campaña presidencial nacional.
O’Brien también fue elegido presidente nacional del Comité Nacional Demócrata en 1968 tras su trabajo en la campaña de Humphrey. Después de la reelección como presidente en 1970, se convirtió en una figura central tanto en el escándalo de Watergate.
No fue hasta 1975 cuando empezó su relación con el deporte. Ese año fue nombrado comisionado de la NBA. Entre sus tareas, destacó la fusión ABA-NBA y negoció un acuerdo de retransmisión de los partidos con la CBS.
Bajo su mandato se produjeron otros hitos, como la introducción de los triples en 1979, expandió la liga de 18 a 23 equipos, llevó la NBA a la televisión por cable (ESPN y USA) en 1982, negoció dos convenios colectivos, introdujo el tope salarial, alcanzó un estricto acuerdo antidrogas con la Asociación de Jugadores de la NBA en 1983, y los ingresos por asistencia y por televisión se duplicaron y triplicaron, respectivamente. Dejó el cargo en 1984, siendo sustituido por David Stern.
Larry O’Brien murió de cáncer en Manhattan, Nueva York, el 28 de septiembre de 1990, a la edad de 73 años, y fue enterrado en el cementerio St. Michaels en Springfield, Massachusetts. El trofeo que se entrega al equipo ganador de la NBA cada año lleva su nombre.
Espero que os haya gustado el artículo. Hasta mañana.