En este blog han salido unos cuantos jugadores de la mejor generación de futbolistas nigerianos de la historia. Hoy os voy a hablar de otro de ellos, que además jugó en nuestro país. En realidad os contaré por qué me he decidido por este futbolista. Tras los posts de la semana pasada, en los que homenajeaba a los tres equipos que han subido a Primera, quería hacer uno para homenajear al cuarto en discordia, el Hércules de Alicante. Y aunque el protagonista de hoy, que jugó en ese club, no es ni mucho menos el jugador más destacado de la historia del club alicantino, sí que es un tipo de esos que merece la pena recordar en el blog, porque además su nombre ha salido alguna vez en los comentarios. Sin más dilación, os presento a Peter Rufai.
¿Quién era?: Un portero nigeriano de los 80 y los 90.
¿Por qué se le recuerda?: Por ser el portero titular de la Nigeria que asombró en los Mundiales de Estados Unidos 94 y Francia 98 y por su paso por el Hércules y el Depor en España.
¿Qué fue de él?: Se retiró en el año 2000 en las filas del Gil Vicente portugués. Tras su retirada, creó en España una academia de porteros, que también tiene sede en su Nigeria natal. Además, también ha fundado un club en Bélgica, que gestiona él mismo.
¿Sabías qué…?: Rufai era muy famoso porque es hijo del rey Rufai de Lagos, aunque en realidad Nigeria es una república y el título es sólo honorífico. Muchos comparaban esta circunstancia con el argumento de la película El príncipe de Zamunda, de Eddie Murphy.
– Su familia tenía dinero y Rufai cursó estudios universitarios en Bélgica, país que considera su segunda patria. 
– A España llegó ya con 33 años.
– En el Depor, otro africano, Jacques Songo’o, le cerró el camino a la titularidad.
– Su hijo mayor es futbolista.
– Según una crónica de El País de cuando llegó a Alicante en el 97, sus compañeros en el Hércules lo ponían toallas en el suelo a modo de alfombra real y dibujaban coronas en la pizarra sobre el nombre escrito de Rufai.
– Siempre se mostró reacio a hablar a sus orígenes nobles.
– Al final de su carrera, unas malas actuaciones de Rufai en el marco de la selección obligaron a Nigeria a recurrir a Shorunmu, que estaba sin equipo, para que jugara en el Mundial de 2002.
– Rufai jugó en Francia 98 de milagro, ya que Shorunmu se había lesionado pocos días antes del Mundial. Rufai estaba ya de vuelta, con 35 años, a punto de retirarse.
– En el Mundial del 94, el tercer portero de Nigeria era otro ‘español’, Wilfred Agbonavbare.
Biografía, palmarés, estadísticas: Peter Rufai nació el 24 de agosto (el mismo día que yo) de 1963 en Lagos, Nigeria. En Nigeria jugó en el Stationary Stores, en el Femo Scorpions y en el Dragons de l’Oueme. Luego se fue a Bélgica y jugó en el Lokeren y en el Beveren. Después tuvo una experiencia en Holanda para jugar en el Go Ahead Eagles. Tras dos años en el Farense portugués, se vino a España para jugar en el Hércules y en el Depor, tras lo cual regresó a Portugal y se retiró en el Gil Vicente. Con la selección jugó 65 partidos. En su palmarés tiene una Copa de África.
Aquí os dejo un vídeo homenaje a grandes jugadores nigerianos:
¿Sabes algo más de Rufai? ¿Tienes alguna anécdota? Escríbeme en los comentarios.
Estoy, como imaginaréis, eufórico. Muy contento, muy satisfecho, emocionado. Doce años después, que se dice pronto, el Atlético de Madrid vuelve a la máxima competición europea, la Champions League. Lo que pase el año que viene ya se verá, pero al menos, queda la satisfacción de haberlo conseguido. Como el Atleti vuelve a la Liga de Campeones, os traigo a uno de los artífices de que así fuera en 1996. Es toda una institución rojiblanca. Es Milinko Pantic.