Gary Neville, saltando al césped de Old Trafford (WIKIPEDIA).

Pues vamos a cerrar la semana futbolera con un jugador reciente, pero de larga trayectoria en una Liga tan seguida como la inglesa. Es uno de esos futbolistas que no abundan en los últimos tiempos, lo que en las islas se llama ‘one club man’. Viajamos a Manchester para hablar de Gary Neville.

¿Quién era?: Un lateral derecho inglés de los 90 y la pasada década.

¿Por qué se le recuerda?: Por ser uno de los jugadores que más partidos ha disputado con el Manchester United, fijo en su equipo y en la selección inglesa durante muchos años y toda una leyenda del fútbol británico.

¿Qué fue de él?: Se retiró en su equipo de siempre, el United, en 2011. En la actualidad, ejerce eventualmente de comentarista para la cadena Sky y columnista para el Daily Telegraph y el Sunday Times of Malta. Pero, sobre todo, es ayudante del seleccionador Roy Hodgson en la selección inglesa.

¿Sabías qué…?: Procede de una familia eminentemente deportista: su padre, Neville Neville (no es una errata, es que se llama así el señor) fue jugador profesional de cricket; su hermano Phil, también formado en el United, se retiró el año pasado en el Everton y ahora forma parte del equipo técnico de los ‘red devils’; y su hermana Tracey fue jugadora internacional de netball.

– Es uno de los jugadores de la cantera del United que Alex Ferguson no sólo hizo debutar, sino que también les dio un papel preponderante en el equipo. Junto a Neville, está su hermano Phil, Paul Scholes, Nicky Butt o David Beckham.

– Gary Neville no era un jugador muy técnico, pero tenía ese carisma y esa garra que tanto le gustan a los aficionados. Era uno de los favoritos de la grada de Old Trafford.

– En 2005 se hizo con el brazalete de capitán del United, en sustitución de Roy Keane, y lo llevó hasta su retirada.

Neville, posando antes de un partido con la selección de Inglaterra (Archivo 20Minutos).

– Otro de los motivos por los que los hinchas del United lo adoraban era por su inquebrantable lealtad al club, al nivel de los propios hinchas. Es muy recordado el pequeño incidente que tuvo con el portero danés Peter Schmeichel cuando el guardameta fichó por el Manchester City y jugó por primera vez ante el United. El danés fue a saludar a Neville en el túnel de vestuarios pero el lateral derecho rechazó darle la mano.

– Es el segundo jugador con más partidos con la camiseta del United, sólo por detrás de Ryan Giggs.

– Durante sus 400 partidos en la Premier (cifra redonda) sólo marcó 5 goles.

– Participó con Inglaterra en tres Eurocopas y dos Mundiales. Es el jugador inglés con más partidos en Eurocopas (11).

– Él y su hermano Phil, dos años menor, ostentan el récord de hermanos ingleses con más internacionalidades conjuntas (142). Desbancaron en 2007 a los hermanos Charlton (Bobby y Jack).

– Al contrario que muchos otros exfutbolistas, Gary Neville está considerado como uno de los mejores comentaristas de fútbol de Inglaterra.

Biografía, palmarés, estadísticas: Gary Alexander Neville nació el 18 de febrero de 1975 en Bury, Inglaterra. Formado en la cantera del Manchester United, debutó con el primer equipo en 1992 y no lo abandonó hasta 2011. En su palmarés tiene ocho Premier Leagues, tres FA Cups, dos Copas de la Liga, tres Community Shields, dos Copas de Europa y dos Intercontinentales. Con Inglaterra jugó 85 partidos.

Os dejo con un vídeo homenaje a Neville:

Saludos y hasta mañana.