De vez en cuando me gusta viajar atrás en el tiempo (ay, si tuviera una máquina de esas…) y llegar hasta la prehistoria del fútbol moderno. Esta semana y la que viene os hablaré de los primeros partidos internacionales de la historia. Tengo que explicarme antes de nada. Se considera que el primer partido internacional de todos los tiempos se disputó en noviembre de 1872, entre Escocia e Inglaterra. Pero antes de este partido se disputaron otros cinco entre ambas selecciones, llamados en inglés representative matches. La FIFA no los considera verdaderos internacionales porque fueron organizados unilateralmente por la Federación inglesa y para crear una selección escocesa recurrieron a escoceses afincados en Inglaterra o ingleses de origen escocés, lo que podríamos llamar un combinado de oriundos.

Pero sea como fuere, y teniendo en cuenta de que el primer partido internacional de la historia según FIFA acabó 0-0, he tenido que recurrir a esos partidos no oficiales para encontrar al personaje de hoy, el primer goleador del primer partido internacional de la historia, aunque no fuera oficial. Esta la historia de Robert Copland-Crawford.

Robert Erskine Wade Copland-Crawford nació el 5 de septiembre de 1852 en la isla de Jersey, en concreto en el castillo de Elizabeth, donde su padre, el capitán Robert Fitzgerald Crawford servía en el Royal Regiment of Artillery. Se crió en Edimburgo para luego estudiar en el prestigioso colegio de Harrow, cerca de Londres. Fue en esta escuela donde empezó a jugar al fútbol y al cricket.

En 1870, Charles Alcock, fundador de la FA Cup y Lord Kinnaird decidieron organizar un partido de fútbol entre Escocia e Inglaterra. Crawford (añadiría el Copland a su apellido dos años después) fue uno de los seleccionados para jugar por Escocia. Pues bien, fue él el afortunado jugador que marcó el primer gol de aquel partido disputado el 5 de marzo de 1870 en The Oval de Londres. El gol llegó en el minuto 75 de partido y al parecer, fue a puerta vacía: Charles Alcock recomendó a Alfred Thornton, portero de Inglaterra, que saliera del marco y subiera al ataque (todo un visionario, este Alcock) para echar una mano a los delanteros. En una de esas subidas, Crawford disparó desde lejos, consiguiendo marcar. Pero a un minuto del final, el inglés Alfred Baker empató el partido y con ese resultado, 1-1, finalizó.

Diez meses después, se jugó el segundo de aquellos cinco partidos no oficiales, esta vez con victoria de Inglaterra por 1-0. Hubo, como os decía, otros tres (dos en 1871 y el último a principios de 1872). Robert Crawford jugó todos excepto el tercero. En dos últimos, además, jugó con su hermano Fitzgerald. Si os pica la curiosidad, os diré que en el tercero empataron a uno, en el cuarto ganó Inglaterra 2-1 y en el quinto y último, el resultado fue de 1-0 para los ingleses.

Robert Crawford fue el escocés que más partidos jugó de aquellos cinco. No volvió a jugar al fútbol de manera internacional. Sí que siguió practicando este deporte a nivel de clubes, en el Harrow Chequers y en el mítico Wanderers FC, llegando a ser semifinalista de la FA Cup.

Y ahora viene la parte no deportiva y oscura:

En 1873, Robert Copland-Crawford se unió como subteniente al Ejército. Tres años después fue ascendido a teniente y entre 1878 y 1880 participó en la Segunda Guerra Anglo-Afgana, donde fue condecorado. En 1884 se licenció y accedió a un nuevo puesto en una de las colonias del Imperio: Sierra Leona.

Copland-Crawford llegó en septiembre de 1888 a esta colonia, como jefe de la Policía fronteriza. No era un trabajo fácil, ya que tenía que lidiar con varias fuerzas tribales que no se querían someter al Imperio. Aunque era un trabajo casi diplomático, Copland-Crawford mostró un carácter poco dado a las negociaciones. Así, cuando uno de los jefes tribales no quiso recibirle, Copland-Crawford ordenó su arresto, provocando disturbios en los que fallecieron 10 indígenas. La cosa se tornó más oscura cuando en diciembre de 1888, capturó un poblado en el que murieron 131 africanos.

Su forma de actuar, que llegó a ser censurada por el Gobernador de la colonia, llegó a Londres, donde fue debatida en el Parlamento. Pero lo peor estaba por llegar.

En abril de 1889, Robert Copland-Crawford fue detenido por orden del Gobernador, después de que fuera acusado de provocar la muerte de un sirviente nativo a latigazos. Al parecer, Copland-Crawford, el futbolista, el jugador de cricket, pretendía arrancar la confesión de un supuesto delito a este sirviente, pero se le fue la mano. Tres meses después, fue juzgado en la capital de Sierra Leona, Freetown, y fue declarado culpable. Se le condenó a 12 meses de cárcel con trabajos forzados.

Pero apenas pudo cumplirlo. Su salud se estaba deteriorando y debido a su mal estado, fue repatriado a Inglaterra, para que pasara en la metrópoli su condena. Llegó en agosto a Liverpool y allí los médicos lo examinaron, dictaminando que estaba demasiado enfermo como para ser ingresado. Se le conmutó la pena por motivos de salud.

Aun así, todavía aguantó casi cinco años, ya que Robert Copland-Crawford, el hombre que marcó por primera vez un gol representando a un país (en este caso a una nación), falleció el 23 de mayo de 1894.

Espero que os haya gustado la historia. Que paséis un buen fin de semana.