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Quién fue… Arthur Gould: la primera estrella del rugby a la que los ingleses obligaron a retirarse

Gould, con la camiseta de Newport (WIKIPEDIA).

Ya sabéis que me gusta escribir, al menos una vez al mes, un artículo sobre rugby. Este fin de año van a ser dos y el primero de ellos es el de este domingo, dedicado al que fue, seguramente, la primera gran superestrella de este deporte en la historia: Arthur Gould.

Arthur Joseph Gould nació el 10 de octubre de 1864 en Newport, Gales. Su padre, Joseph, era un inglés que se trasladó a Gales y que inculcó a sus cinco hijos el amor por el deporte. De hecho, los cinco Goulds jugaron al rugby en el equipo de Newport. Sus hermanos Bob y Bert fueron internacionales con Gales, mientras que otro de sus hermanos, Wyatt, compitió en la prueba de 400 m vallas en los Juegos de Londres de 1908.

Desde niño, Arthur fue bautizado como Monkey, por su afición a subirse a árboles y su agilidad en ello. Con 14 años ya era capitán del equipo junior de Newport, y con 18 ya estaba en el equipo senior.

Con 21 años fue convocado por primera vez por la selección de Gales , en un partido del Home Nations Championship ante Inglaterra. En aquel equipo estaba también su hermano Bob.

Muy prontom Arthur Gould se convirtió en el mejor jugador de su época. Era un excelente pateador, un rapidísimo sprinter y un muy eficiente defensor.

En aquella época, el rugby no era profesional, así que Gould trabajaba como contratista de obras públicas junto a su hermano Bob. Ambos viajaban por toda Gran Bretaña, así que Arthur jugaba con varios equipos. En Londres jugó con los London Welsh, equipo de galeses en la capital del Imperio. También lo hizo con el Richmond FC, uno de los clubes más antiguos del mundo. En Southampton jugó con los Trojans, así como con los equipos de Middlesex y Hampshire. Y cuando volvía a casa, jugaba con el Newport.

Pero con quien permanecía fiel era con la selección. En 1889 ya era capitán del XV del Dragón y lideró al equipo en su Triple Corona de 1893. Hasta 1897 jugó 27 partidos y anotó 13 puntos. El récord de partidos no fue igualado hasta casi 100 años después, en 1980. El de partidos como capitán (18) no fue batido hasta 1994 por Ieuan Evans.

Gould en 1897, año de su retirada, con la camiseta de Gales (WIKIPEDIA).

Pero la carrera internacional de Gould acabó de manera abrupta por un tema burocrático. En lo álgido de su carrera, Gould era una estrella casi mundial. Un empresario galés organizó una colecta en honor de Gould, que debido a su popularidad alcanzó una considerable cifra. Pero las normas del rugby eran claras: ningún jugador podía percibir dinero alguno por serlo, en una estricta interpretación del amateurismo. La RFU (la federación inglesa) denunció la colecta en honor de Gould ante la International Rugby Football Board y este organismo advirtió a la Federación Galesa de que como mucho, Gould podía recibir una placa por valor de 100 libras y el resto de lo recaudado, donarse a la caridad. La Federación Galesa se plantó, indignada por las presiones de la RFU y por considerar que la colecta era una acción popular. Así, en 1897 la Federación Galesa anunció su marcha de la IRFB y organizaron una fiesta en honor de Gould, donde le entregaron lo recolectado.

Gales pasó un año como entidad independiente, hasta que en 1898, la IRFB readmitió a la federación. Eso sí, la IFFB puso una condición: Gould no podría volver a jugar con su selección. Todas las partes aceptaron. Gould se pasó al arbitraje y a ser seleccionador. En 1901, y para evitar conflictos similares, la IRFB especificó con más detalle sus leyes relativas al amateurismo y a la prohibición del profesionalismo.

Cuando Arthur Gould colgó las botas se hizo representante de cervezas. Pese a haber colgado las botas, seguía siendo un ídolo para la gente y su imagen se usaba en merchandising como cajas de cerillas o paquetes de tabaco, siendo pues uno de los pioneros en este campo.

Pero por desgracia, Arthur Gould no murió anciano. El 2 de enero de 1919 empezó a encontrarse mal y por la noche murió. Sufrió una hemorragia interna fatal. Tenía 54 años. Su funeral congregó a decenas de miles de personas.

En la actualidad, Arthur Gould forma parte de los Salones de la Fama del Deporte Galés, del Rugby Mundial y por supuesto, del Newport RFC.

Espero que os haya gustado el artículo. Hasta el jueves.