Criticadme porque es reciente, pero no me neguéis que el personaje de hoy es de los buenos, de los que tiene chicha, de los que recordáis bien. Uno de los más destacados jugadores de finales de los 90 y principios de los 2000 de un país tan importante para el fútbol como lo es Argentina. Lo pudimos disfrutar en España y tiene un apodo que promete: es Martín Palermo.

¿Quién era?: Un delantero argentino de los 90 y los 2000.

¿Por qué se le recuerda?: Por ser una de las estrellas del fútbol argentino desde mediados de los 90 hasta el final de esa década, por ser la estrella, junto a Juan Román Riquelme, de Boca Juniors en esa época y por su paso por el fútbol español, sobre todo por el Villarreal.

¿Qué fue de él?: Se retiró en 2011 en las filas de Boca. Acaba de iniciar una carrera de entrenador. Es el DT (como dicen en Argentina) o entrenador del Godoy Cruz, de la Primera División argentina.

¿Sabías qué…?: Como os recordaba en el titular, su apodo era ‘el Loco’.

– Es hijo de un extrabajador de unos astilleros con fuertes vínculos sindicales.

– Mide 1,89 metros. Su gran corpulencia era uno de sus fuertes como atacante.

–  En sus inicios en Estudiantes, tenía como gran rival a un jugador del eterno rival de los ‘pincharratas’, Gimnasia y Esgrima: Guillermo Barros Schelotto. Ambos se conocían desde niños, de enfrentarse en todas las categorías. Se odiaban a muerte. En 1997, Boca los contrató. Fueron obligados a compartir habitación en las concentraciones pese a su odio mutuo y al final se hicieron íntimos amigos.

– El hermano mellizo de Guillermo, Gustavo, jugó con Martín Palermo en el Villarreal.

– Su consagración internacional llegó en la final de la Intercontinental de 2000, en la que se enfrentaron Boca y Real Madrid en Tokio. Los xeneizes ganaron 2-1, con una exhibición tanto de Palermo (autor de los dos goles y MVP) como de Riquelme.

– Meses después, llegó a Villarreal, junto a sus compañeros de Boca Diego Cagna y Rodolfo Martín ‘el Vasco’ Arruabarrena. El equipo castellonense pagó por él 8 millones de dólares (en realidad, sólo pagó la mitad de sus derechos).

– Su fichaje por un equipo que entonces era poco conocido en Europa como el Villarreal fue un escándalo en Argentina. El propio Diego Armando Maradona dijo: «¿Palermo al Villarreal? No me joda. No lo digo faltando al respeto al Villarreal, sino porque Martín Palermo, después de los dos goles que hizo al Real Madrid en la final de la Copa Intercontinental, se merece un club con historia o de alto nivel, como el Nápoles, o uno que luche por lo más alto. El Villarreal lo está haciendo muy bien, pero no tiene ningún peso ni tradición. Palermo merece otra cosa muy distinta».

– Maradona no citaba al Nápoles por capricho. El equipo partenopeo fue uno de los interesados en su fichaje, así como el Chelsea, el West Ham o la Lazio. Este último equipo fue el más cercano a contratarlo.

– Su carrera en el Villarreal se vio marcada por una de las lesiones más desafortunadas que recuerdo. En un partido de Copa disputado en el Ciutat de Valencia entre el Levante y el Villarreal, Palermo marcó un gol. Fue a celebrarlo al fondo donde estaban los hinchas del equipo amarillo y una pequeña avalancha produjo la caída de un murete que le fracturó al goleador la tibia y la fíbula. En España no volvió a recuperar la forma.

– Tras el Villarreal pasó por el Betis y por el Alavés. Con los andaluces jugó 11 partidos y marcó un gol. Con los vascos, 14 partidos y metió tres goles.

– Su último partido en su primera etapa en Boca fue ante Estudiantes, su equipo de la infancia. El último de su segunda etapa y de su carrera fue ante Gimnasia y Esgrima, el eterno rival de Estudiantes.

– Con la albiceleste, dio la vuelta al mundo el 4 de julio de 1999. Se disputaba la Copa América en Paraguay. En un partido de la fase de grupos entre Argentina y Colombia, Palermo pasó a los libros de historia al fallar tres penaltis en ese mismo encuentro. El resultado final fue de 3-0 a favor de los cafeteros.

– Maradona lo convocó hace tres años para que jugara el Mundial de Sudáfrica, con 36 años y cerca de los 37. Era su primera cita mundialista. Marcó un gol ante Grecia marcando dos hitos: se convirtió en el argentino de más edad en marcar en un Mundial (superó a Maradona, que lo hizo con 33 en USA 94 precisamente ante Grecia) y fue el primer jugador argentino de Boca en 80 años en marcar en una Copa del Mundo. El último lo había hecho en 1930.

Biografía, palmarés, estadísticas: Juan Martín Palermo nació en La Plata, Argentina, el 7 de noviembre de 1973. Debutó como profesional en 1992 con Estudiantes de la Plata. En 1997 firmó por Boca Juniors, equipo en el que estuvo hasta 2000, que fue cuando firmó por el Villarreal. En 2003 se fue al Betis y al año siguiente fichó por el Alavés. En 2004 regresó a Boca hasta su retirada, en 2011. En su palmarés tiene cuatro Aperturas y dos Clausuras, dos Copas Libertadores de América, una Copa Intercontinental, dos Copas Sudamericanas y dos Recopas Sudamericanas. Con Argentina jugó 15 partidos y marcó 9 goles.

Os dejo con un vídeo de los cinco mejores o más importantes goles de la carrera de Martín Palermo, elegidos por él mismo:

Hasta mañana, amigos.