Pazienza, con su ‘corona’ (YOUTUBE).

Muchas he dicho que de todos los deportes, el boxeo es quizá el que mejores historias deja. De hecho, creo que casi todo el mundo coincide en que las mejores películas deportivas son las que retratan el noble arte del pugilato. Este domingo vamos a hablar de una de ellas: la de Vinny Pazienza.

Vincenzo Edward Pazienza nació el 16 de diciembre de 1962 en Cranston, Rhode Island, en el seno de una tradicional familia de origen italiano. Boxeador de peso ligero, debutó en 1983 y fue ganando combates hasta que en 1987 se enfrentó a Greg Haugen por el título mundial de la categoría. Ganó, aunque poseyó el cinturón apenas siete meses. En la revancha, en febrero del 88, Haugen recuperó el título.

Dio el salto a los welter, donde fracasó en tres intentonas por hacerse con el título mundial (una de ellas, ante Roger Mayweather, el tío de Floyd Mayweather Jr). En 1988, cambió de entrenador y se puso en las manos de Kevin Rooney, que acababa de ser despedido por Mike Tyson (que cuando lo hizo estaba invicto y solo 18 meses después perdió su primer combate). Rooney se empeñó en que Pazienza, conocido en el mundillo como Vinny Paz diera el salto al superwelter (también conocido como peso medio junior).

Vinny Paz, en 1994 (WIKIPEDIA).

Rooney tenía buen criterio: el 1 de octubre del 91 derrotó en Providence, Rhode Island, al francés Gilbert Delé, convirtiéndose así en el segundo boxeador de la historia en lograr ser campeón de los ligeros y de los superwelter. Pero apenas un mes y medio después, la vida de Vinny Paz cambió para siempre. Yendo de copiloto sufrió un grave accidente de coche en el que se rompió dos vértebras del cuello, quedando afectada la médula. Los doctores le dijeron que probablemente, no volvería a caminar nunca más.

Pero Vinny Paz no se dio por vencido y se sometió a un duro tratamiento: le colocaron una estructura metálica atornillada al cráneo, llamada ‘halo’, que le impedía mover el cuello. Pasó tres meses con esa prótesis sin dejar a atrás su objetivo: volver a combatir. Con la ayuda de Kevin Rooney, logró mantenerse en forma durante la durísima convalencencia y contra todo pronóstico, no sólo se recuperó, sino que volvió a combatir apenas 13 meses después del accidente. Y con victoria.

En diciembre del 93 derrotó al canadiense Dan Sherry y ganó el cinturón de los superwelter de la IBO y seis meses después venció en Las Vegas al mítico boxeador panameño Roberto ‘Mano de Piedra’ Durán, para ganar también el título de la IBC en su categoría. Un año después repitió victoria en la revancha. Pero en 1995 perdió ante Roy Jones y en el 97 ante el británico Herol Graham, y su carrera entró en declive.

Ciarán Hinds, Miles Teller y Aaron Eckhart, en un fotograma del ‘biopic’ sobre Vinny Paz (Sony Pictures).

En 2001 cambió su apellido legalmente a Paz e hizo una última intentona por ganar el título de la WBC, pero perdió ante el canadiense Eric Lucas. Disputó un combate más, en marzo de 2004, una victoria, la última de su carrera. Acabó con un récord de 60 combates, 50 victorias (30 por KO) y 10 derrotas.

Siguiendo con el estereotipo de muchos boxeadores, Vinny Paz ha tenido numerosos problemas con la justicia y con las deudas por el juego. Ha sido detenido por violencia doméstica, por pagar con cheques sin fondos o por conducir bajo los efectos del alcohol. Actualmente reside en su Rhode Island natal y se dedica al negocio de los vinos.

Una vida como la de Vinny no podía dejar de tener su película. Fue estrenada en 2016. Titulada Bleed for This (Sacrificio de leyenda en España), está protagonizada por Miles Teller (Whiplash) como Vinny Paz, Aaron Eckhart como Kevin Rooney y Ciarán Hinds como Angelo Pazienza, el padre del púgil. El filme se centra en la recuperación de Vinny. Está bastante bien, os la recomiendo.

Espero que os haya gustado el artículo. El jueves regresamos con más deporte.