Una mujer muestra una herida que supuestamente le hizo la policía durante una manifestación en 2012 contra el proyecto minero del Conga (Perú) / EFE
“Si en Latinoamérica matan a los indios sin compasión, si Amazonas estira la pata o si aumenta la polución”, esta es parte de la letra de la canción “Tranquilo majete” de la mítica banda de pop-rock española Celtas Cortos. Pese que esta canción se escribió en los años noventa, son tres frases que podrían ilustrar tanto la América Latina del siglo XVI como la actual.
Recientemente, salió a la luz un estudio de la Universidad de Ohio en el que se ponía de relieve que ya en el siglo XVI, cuando los españoles empezaron a explotar el suelo latinoamericano en busca de oro y plata, empezaron los primeros índices de contaminación producidos por la actividad minera.
En ese entonces, el proceso que utilizaron los españoles para separar la plata del plomo fue el de pulverizar la plata para provocar un polvo metálico que se escapó a la atmósfera. Además, a través de un sistema de calentamiento, la plata se separaba del mercurio que se evaporaba y se unía al polvo metálico. Y, precisamente, el rastro de este polvo metálico con mercurio quedó almacenado, entre otros lugares, en el glaciar de Quelccaya, a unos 800 kilómetros al noroeste de Perú y, por eso, ahora se ha descubierto su impacto.
Pero la huella de la minería ha perdurado en el tiempo y también tiene sus repercusiones en la actualidad. Hace tres años tuve la oportunidad de conocer y relatar como periodista las consecuencias de la minería a pequeña escala en la provincia ecuatoriana de Zamora Chinchipe, en la selva amazónica y en la frontera con Perú. El rastro es impactante, piscinas enormes en medio de la selva contaminadas con agua con mercurio, un elemento químico que se utiliza para separar el oro de otros materiales.