Aprovechando que llega el GP de Canadá me gustaría recordar la figura de Gilles Villeneuve, uno de los pilotos más valientes que ha visto la Fórmula 1, y que da nombre al circuito de Montreal.

Villeneuve fue un piloto Ferrari y su figura sigue siendo idolatrada en Maranello. Está considerado el mejor piloto de la historia sin título, ya que nunca se proclamó campeón, aunque en 1979 fue subcampeón por detrás de su compañero Jody Scheckter, a quien ayudó a ganar el título. A Gilles le importaba más arriesgar en cada carrera que ganar un campeonato:

«Yo no corro por dinero, lo hago para divertirme y si no voy rápido, no me divierto»

Vídeo de su última victoria en el GP de España de 1981, en el circuito del Jarama:

Su pilotaje al límite y sus peligrosos adelantamientos le permitieron ganarse el favor de todos los aficionados, pero también le costaron numerosos accidentes.

En Japón sufrió uno de los más espectaculares, que le costó la vida a dos espectadores, al impactar su Ferrari contra el público. Villeneuve salvó la vida, como en tantos otros accidentes, un hecho que hizo nacer la leyenda de que era inmortal.

El tricampeón del mundo, Niki Lauda, llegó a definirle con estas palabras:

«Gilles es el diablo más loco que he visto en la Fórmula 1»

Otro tricampeón del mundo, Nelson Piquet, utilizó palabras muy similares para definir a Villeneuve:

«De alguna manera está loco, pero es evidente que es un fenómeno. Hace cosas en la pista que nadie más es capaz de hacer»

Otro grande de la Fórmula 1, el argentino Carlos Reutemann, bromeó sobre la agresividad del canadiense:

«Prefiero tener detrás a Niki Lauda pisándome los talones que a este maniaco»

Vídeo de su accidente en el GP de Italia de 1980, en Imola:

Pero, evidentemente, Gilles no era inmortal y su vida terminó en un trágico accidente en el GP de Bélgica de 1982. Ocurrió en la sesión de calificación cuando el piloto canadiense intentaba superar a Jochen Mass, que rodaba muy lento sin marcar tiempo, y lo embistió por detrás a más de 200 km/h. El impacto conmocionó al circuito de Zolder.

En total Gilles Villeneuve consiguió 6 victorias y 13 podios en 68 carreras disputadas, aunque hay que tener en cuenta que en sus últimas dos temporadas completas (1980 y 81) compitió con un Ferrari mediocre. Peor que el de Fernando Alonso de este año, que ya es decir.

PD. Aunque Gilles Villeneuve no pudo conquistar el título mundial, su hijo Jacques consiguió situar el apellido Villeneuve en lo más alto en 1997.