Este viernes se cumplen cuatro años de la muerte de todo un icono de la música contemporánea, el inolvidable locutor de la BBC John Peel. Para conmemorarlo, las autoridades británicas han puesto su nombre a un tren que mañana hará su primer viaje partiendo desde la estación de Liverpool. Justo antes, la banda de rock Amsterdam, una de las últimas a las que el viejo Peel echó su infalible ojo, tocará la que fue la segunda canción preferida del locutor, Does This Train Stop On Merseyside. Un tema que, según la viuda de Peel, Sheila Ravenscroft, «no podía pinchar sin echarse a llorar».

La importancia de la labor de John Peel en la difusión de la música británica durante las últimas tres décadas del siglo XX fue crucial. Él fue el primero en programar sonidos como el punk y el reggae en la todopoderosa radio pública británica, donde permanció desde 1967 hasta su muerte. Se perfiló como un excelente comunicador y un inigualable descubridor de bandas. Demostró un inmenso amor a la música y a multitud de estilos tan dispares como el rock, el hip hop, el dance o la música experimental. Pero sobre todo, Peel será recordado por ser el creador de unas sesiones radiofónicas de grabación de música en directo, las míticas Peel Sessions, por las que se paseó la flor y nata de la música independiente mundial. Unas sesiones de las que salieron auténticas maravillas y en las que sólo dos bandas españolas, The Unfinished Sympathy y Aina, tuvieron el honor de participar.

Sirva este post para recordar y rendir homenaje a todo un gurú de las ondas como ha habido pocos. No habría mejor manera de hacerlo que con el que fue su tema favorito de todos los tiempos, «Teenage kicks», de los Undertones. Una canción a la que, en sus propias palabras, «no le faltaba ni sobraba nada», y una letra memorable cuya primera frase, «Teenage dreams so hard to beat» figura en su lápida a modo de epitafio.