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Hernán Zin está de viaje por los lugares más violentos del siglo XXI.El horror de la guerra a través del testimonio de sus víctimas.

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Música en guerra: vida y legado de Papa Wendo

El pasado martes 29 de julio los periódicos congoleños abrían con la noticia de la muerte de Wendo Kolosoy, considerado el padre de la rumba africana. Su legado como compositor e instrumentista ha marcado a cinco generaciones de músicos en este país del que se suele decir que “hace bailar a África”.

Una excusa por mi parte para seguir hilvanando fragmentos de la historia de la segunda nación más grande del África subsahariana. En esta ocasión, con una prodigiosa banda sonora de fondo, rítmica y sensual, de la que extraería una primera canción de Papa Wendo: “Youyou aleli veka”.

Autodidacta

Nacido en la región de Bandudu, perdió a su padre, un cazador, y a su madre, una cantante tradicional, cuando era apenas un niño. Dicen que fue entonces cuando se volcó a la música.

Tras quedarse huérfano lo acogieron en una misión. Pero no tuvo buena relación con los curas, por los que a los 12 años se escapó para trabajar como mecánico en los barcos que recorrían el río Congo.

Nunca dejó de tocar la guitarra y cantar, aunque el destino lo llevó más adelante a convertirse en boxeador. Entre 1941 y 1946 peleó en numerosos países africanos para luego volver a los barcos.

Fue un empresario griego, que acababa de crear un sello discográfico, quien lo descubrió. Y el éxito le llegó de inmediato. Se decía, allí por 1948, que su canción Marie Louise era capaz de “levantar a los muertos”. Tanto es así que las autoridades coloniales lo metieron en prisión

La rumba africana

A pesar del genocidio perpetrado por los belgas, que dejó diez millones de muertos, en Leopoldville (actual Kinshasa) subsistía una rica escena cultura.

A finales de los años 30 y comienzos de los 40, compositores como Papa Wendo, Zachery Elenga y Jean Bosco Wenda, fusionaron la música local y otros ritmos africanos tradicionales con la armonía llegada del Caribe, especialmente la afrocubana (por lo que se trató de una suerte de viaje de vuelta).

Del otro lado del río Congo, en la colonia francesa con capital en Brazzaville, también existía un ambiente artístico prolífico. En la rumba destacó Antoine Moundanda, que tocaba el pequeño piano que responde al nombre de kalimba o sanza.

Papa Wendo era muy amigo de Patrice Lumumba, el primer presidente del Congo, que murió asesinado en 1961. Cuando el corrupto y despótico Mobutu Sese Seko llegó al poder, papa Wendo desapareció de la escena. Decía que no quería ser usado por los políticos. Ególatra como era, Mobutu esperaba que los músicos le rindiesen pleitesía.

Además, la rumba congoleña dio lugar a otro ritmo, más moderno, el soukous, que ha sido un fenómeno en toda África. Y al que se conoce también como música “lingala”, porque se canta en este idioma. Se cree que soukous viene del verbo «secouer», que en francés significa sacudir.

Medio siglo de silencio

Las guerras de los años noventa tuvieron un efecto devastador en la cultura. Sin embargo, la salida de Mobutu en 1997 y el ascenso al poder de Laurent Kabila permitió el regreso de Papa Wendo, que se convirtió en una figura reverenciada a nivel nacional.

Grabó discos. Volvió con su banda a Europa, causando furor al mejor estilo del Buena Vista Club Social. Y en el 2004 se filmó un documental sobre su vida llamado On the rumba river.

Su muerte, la semana pasada, es un símbolo del potencial de este país, que más allá de la riqueza natural que ha sido siempre su sino, también cuenta con un extraordinario y vibrante legado cultural, como lo demuestra Pepe Kalle, bellísima canción en la que Papa Wendo rinde homenaje a otro grande de la música del Congo.

* Podéis escuchar Música en Guerra todos los jueves, a partir de las 17 horas, en el espacio conducido por Ángel Carmona en RNE.