Como sabéis, los radares meteorológicos son una herramienta fundamental de seguimiento meteorológico. Nos crean un «mapa» de precipitación asociada a la nubosidad de frentes, tormentas, etc. Básicamente nos dicen, cuando funcionan bien, dónde y cuánto está lloviendo. Los 15 radares de seguimiento de los que dispone la AEMET en España lanzan sus ondas electromagnéticas, rebotan en los obstáculos encontrados (blancos) y dependiendo de las características de esa señal se puede categorizar el tipo de precipitación: agua, granizo o nieve, básicamente. Además, el nivel de decibelios de la señal devuelta indica el poder de reflectividad de la misma…

Uy, perdonad, creo que eso hay que explicarlo…

Básicamente, si una tormenta transporta granizo, o lluvia torrencial, el haz del radar se ve reflejado de forma más intensa, y, mediante una escala de colores, podremos categorizar esa precipitación. Y se hace en códigos de color asociados a la reflectividad, que puede ir desde los 12 decibelios (color azul oscuro) hasta los 72 decibelios (colores morados, granizo de gran tamaño y, posiblemente, tornados). El color azul claro ya indica una lluvia normal, el verde claro cuando vemos que llueve bastante, mientras que el amarillo y el naranja ya indica lluvia torrencial y presencia de granizo.

Pues resulta que estos radares a veces dan sorpresas desagradables. Nos engañan. Y aplicaciones en tu móvil, como Rain Alarm, de la cual soy muy fan, se fían de esas señales y nos alarman de lluvia, cuando en realidad lo que están interpretando son ecos falsos. Como hoy, en donde el radar de Madrid refleja un pedazo de tormentón que, simplemente, no existe. Os paso las imágenes de las 11:30 de esta mañana, tanto de radar, como de satélite, mucho más fiable al ser imagen directa…

Ecos falsos de radar que se muestran hoy en la zona centro. La del pulpo estaría cayendo…

Imagen visible de satélite a la misma hora. Ni rastro de nubosidad en la zona centro.

¿Y porqué se produce esto? Hay varios motivos por los que se producen estos ecos falsos. Una bandada de pájaros, un edificio demasiado cerca del radar que da una sobra alargada, polen en suspensión, etc. Pero el de hoy es un eco falso asociado al buen tiempo, el nombre técnico es eco de propagación anómala, y se asocia a situaciones de mucha estabilidad o inversiones de humedad. Entonces la refracción aumenta espectacularmente, y los haces de radar digamos que se curvan hacia abajo debido a esas condiciones atmosféricas. Entonces, encuentran un obstáculo inesperado que refleja la señal: el propio suelo de las zonas más elevadas. Y lo confunden con precipitación. Y eso es lo que está pasando hoy en la zona centro.

Desgraciadamente, porque una buena tormentita de las que dejan esas reflectividades sería impresionante y nos vendría muy bien… En fin, no es un tema fácil de explicar para no iniciados, pero espero que algo más claro lo tengáis, y, cuando vuestra aplicación os avise de lluvia cercana y el sol luzca en el cielo, no penséis que se ha vuelto loca o no funciona…

La memoria meteorológica es muy pobre. Es algo que nunca me canso de repetir. A cada nueva situación meteorológica que se nos presenta tendemos a pensar que nunca hizo tanto calor o tanto frío, nunca cayó tanta nieve o agua o la sequía no pegó tan fuerte…

Un momento, ¿he dicho sequía?

Porque, claro, llevamos un mes de lluvia y ya casi todo el mundo se ha olvidado de lo mal que estábamos y quiere sol y calor… ¿no?

Efectivamente, hace apenas dos meses los titulares sobre la sequía inundaban informativos televisivos, escritos, radiofónicos y digitales. La situación realmente era preocupante y los datos daban la razón a tanto titular. Un otoño muy seco seguido de un invierno extremadamente seco en muchas regiones tenían la culpa. La situación empezaba a ser desastrosa en muchas zonas, e incluso se hablaba de pérdidas millonarias en las cosechas, por no hablar de restricciones en amplias regiones de nuestro país. El norte, y sobre todo Galicia, no vivía una situación así en mucho tiempo, no caía una gota por el eterno bloqueo anticiclónico. ¿Dónde estaba el mal tiempo?, nos preguntábamos aquí mismo en Octubre…

Incluso empezando Abril la situación no había cambiado. En este gráfico del Earth Observatory, de la NASA, puede verse el déficit hídrico –la falta de agua, vamos– en muchas zonas peninsulares. Está compuesto con datos tomados en Abril.

En marrón zonas con la vegetación menos desarrollada. 6/4/2012 Fuente: EO/NASA

Podemos comprobar el impacto de la sequía en la vegetación y cosechas de todo el país. El mapa muestra el índice de vegetación de diferencia normalizada (NDVI) con los datos del Espectrómetro de Imágenes de Resolución Moderada (MODIS) a bordo del satélite Terra. En él se compara el crecimiento de plantas entre el 6 y el 21 de abril de 2012, con las condiciones medias durante el mismo período. En marrón se muestran las áreas donde las plantas están creciendo con menos vigor que lo habitual para esta época del año.

El informe de la USDA (Departamento de Agricultura americano) que acompaña esta fotografía no es nada halagüeño. Proyecta una reducción en la producción de trigo de España de un 20 por ciento, de avena en un 18 por ciento, y de cebada en un 14 por ciento en comparación con el año pasado. En general, el USDA prevé que España tendrá que importar 11 millones de toneladas métricas de granos de otros países europeos debido a la sequía.

Vale… ¡Pero si lleva lloviendo un mes seguido!

Efectivamente, en el último mes la situación ha mejorado, sobre todo en el norte. El mes de Abril y lo que llevamos de Mayo -hasta la semana pasada- ha sido lluvioso, y los efectos más duros de la sequía se han paliado. Podemos verlo en este mapa de la AEMET del Indice de precipitación estandarizado, correspondiente a Abril, y que nos muestra que, efectivamente, ha llovido, pero con alguna salvedad.

IPS de Abril de 2012. Fuente AEMET.

Salvo en zonas de Almería, Murcia y Huelva podríamos decir que la lluvia ha acompañado, incluso de forma generosa en centro y norte. Pero si tomamos datos con lo que llevamos en el año hidrológico o con los meses anteriores, las zonas con déficit se amplían. El siguiente mapa es aún más esclarecedor. Muestra el porcentaje de humedad en el suelo, a finales de Abril, hace apenas una semana. Desde luego, el norte ya está bien regado, pero a la vista de él yo no diría que la sequía ha terminado…

Porcentaje de humedad en suelo, a finales de Abril. Fuente AEMET.

Conclusiones.-

Nuestro país es muy extenso y variado, generalizar nunca es un buen negocio cuando se habla de meteorología, y menos de climatología, o el tiempo a medio o largo plazo. Por supuesto, hay zonas en donde la sequía es ya historia, pero la mayoría de nuestro país necesita aún agua. En este sentido España se ha partido por el tercio norte, con mucha agua, exceso muchas veces, y el resto, incluidos los archipiélagos,  donde aún se necesita ahorrar la poca que ha caído. Caso especial es Canarias, nuestras maravillosas islas, donde la situación sigue siendo insostenible desde hace meses.

En Canarias la situación es mala, no nos olvidemos. Fuente: AEMET

El golpe duro se ha parado, pero tenemos por delante una primavera y un verano que son una incógnita en cuanto a la cantidad de lluvia que caerá. La sequía está mucho más cerca de lo que creemos, ahorremos agua, sigamos concienciados -y concienciando- que es un bien escaso, que tarde o temprano volveremos a la prealerta por sequía… Hagamos, en fin, de nuestra casa, una casa más habitable.

Es nuestra responsabilidad. Ya sabéis, #EsPorElla

Me llega por twitter (gracias @MarAbad) una noticia preocupante, aparecida en Wired. En los próximos 8 años, de los 22 satélites americanos de la NASA, NOAA y USGS que actualmente envían imágenes e información a nuestro planeta, sólo quedarán 6 en activo.

Como sabéis, y nosotros nos hemos encargado de recordarlo en muchas ocasiones, la llegada de los satélites en la segunda mitad del siglo pasado significó una verdadera revolución en muchas ciencias, pero sobre todo en la meteorología. Poder ver desde allá arriba cómo se comportan los vientos, los frentes nubosos como los huracanes, las masas de agua e incluso los incendios, aportaba una información hasta ese momento inexistente. La predicción mejoró notablemente, y el seguimiento de fenómenos severos y la obtención de datos para el estudio de cambios climáticos supuso un avance definitivo. No sólo eso, sino que nuestro ojos, desde ese momento, se han acostumbrado a ver lo maravilloso que es nuestro planeta desde el espacio, y lo frágil que es.

La península, el 6 de Mayo. Ojalá la podamos seguir viendo así. Fuente: MODIS.

Pues bien, en EEUU el año 2007 se emitió un informe que especificaba el comienzo de 18 nuevas misiones espaciales. De las mismas sólo 2 tienen fecha de lanzamiento. Las causas son variadas: retrasos, cambios de objetivos, fallos en los lanzamientos, pero sobre todo recortes presupuestarios. ¿Os suena? De los 2 mil millones de dólares que se suponía se dedicarían a nuevas misiones, sólo han llegado 1.300. Las cifras parecen escalofriantes, pero lo son más estas: los daños causados por climas severos (inundaciones, olas de calor, tornados, huracanes, etc…) sólo en EEUU causaron en 2011 unas pérdidas de 50 mil millones de dólares, y lo que es peor, la muerte de más de 600 personas.

Mientras tanto, los actuales satélites se van haciendo viejos, van muriendo y cayendo a nuestro planeta como vieja chatarra y no van siendo reemplazados. Y los desastres continuarán produciéndose, y cada vez con menos ojos que vigilen, con menos armas para combatirlos.

Este parece ser el mundo que nos espera, un mundo recortado hasta fuera de él.