Un 30 de enero de 2006, a los 49 años, Denis Mortet, uno de los vignerons más brillante y meticuloso que yo he conocido se quitaba la vida de un disparo en una viña víctima de una depresión que arrastraba durante varios años.

Aunque su prestigio haga pensar lo contrario, la primera añada que elabora es la de 1992.

Su carácter, obsesivo y perfeccionista, le llevó hasta las alturas, pero se convirtió en su gran enemigo. Denis siempre consideró que había fracasado con la añada 1999.

La materia prima de la cosecha 1999 es de una calidad increíble, desconocida en Borgoña para los viticultores de mi generación, pero yo cometí demasiados errores, vendimié muy tarde, no tenía muy bien mi cabeza en esos momentos. Desde luego no es la de 1999 una añada de la que yo me sienta orgulloso”

En el año 2000 tuvo su primera crisis por depresión.

Once meses después de su muerte el Grand Jury Européen (Gran Jurado Europeo) se reunió en una bodega del Piamonte para catar vinos de Borgoña y Barolo de esa añada. Catadores de Francia, Italia, Holanda, Portugal, Gran Bretaña, Suiza, Estados Unidos y España probaron los mejores vinos y el ganador fue el Clos Vougeot de Denis Mortet.

Un vino de lo que él consideraba su gran fracaso, la añada que se le había escapado, a la que no había sabido sacar todo lo que tenía dentro, era considerado el mejor.

Denis, a quien vemos con su mujer en la foto de arriba, nace en 1956 en Daix, un pequeño pueblo a 4 kilómetros de Dijon. Su abuelo era obrero vitícola en Gevrey-Chambertin y propietario de casi 1 hectárea de viñedo. Su padre no continuó su trabajo sino que dejó Gevrey por Dijon para ir a trabajar a la casa de la familia de su mujer, que tenía una explotación de frutales.

Así Denis Mortet pasó su adolescencia trabajando con su familia materna.

Allí aprendí a trabajar la tierra, en aquella época en la que todo se respetaba. No existían herbicidas, era el comienzo de los fertilizantes, todo estaba ordenado, lógico, lleno de buenas sensaciones, todavía no dábamos carne de comer a los rumiantes… De esta época guardo muchas sensaciones y el contacto físico con la tierra que me son muy útiles para mi trabajo de vigneron. Con mi padre aprendí las bases del oficio, el resto me lo he inventado.

Estudia en el Liceo vitícola de Beaune donde acaba en 1976 y un año más tarde hace su primera vendimia en una viña que su padre le había dejado en alquiler. Tras esa experiencia abandona Daix y se va a vivir a Gevrey-Chambertin, a la casa donde había vivido su abuelo.

En 1984 forma una sociedad con su padre y su hermano Thierry. Su padre se encarga de la venta y Denis del trabajo de la viña. Siguen así hasta 1991 en que su padre se retira y su hermano prefiere hacer su propio domaine.

Otro día contaré el rigor con el que trabajaba Denis Mortet su viñedo y se comprenderá sin dificultades las razones del profundo respeto que le tengo y del dolor que me causó su muerte.

Su esposa Laurence, destacada catadora y miembro del Gran Jurado Europeo, y su hijo, Arnaud, que desde hace años colaboraba con él son los que tienen que mantener el gran trabajo de Denis.

La añada 2006 es la primera que va a elaborar Arnaud Mortet en solitarioy todos la esperamos con expectación. Todavía no la he probado y no he visto notas de cata publicadas en ningún medio.

Su padre le deja en herencia un viñedo excepcional y un sistema de trabajao único, pero le ha puesto el listón muy alto.