La anguila se escabulle entre los escurridizos dedos de la extinción

Anguilas adultas recién pescadas

La anguila es la mamá grande de la angula, una especie absolutamente increíble que nace en el caribeño Mar de los Sargazos y acaba viviendo en ríos europeos a más de 4.000 kilómetros de distancia. Si no muere pescada antes puede vivir muchos años, pero en la actualidad está en grave peligro de extinción y lo más habitual es que muera demasiado pronto.

Esta semana, el Consejo Internacional para la Exploración del Mar (ICES, por sus siglas en inglés), ha publicado un estudio sobre su situación que demuestra cómo desde 2012 en la UE la situación no ha mejorado. Por ello, WWF y ANSE piden medidas urgentes a la Comisión Europea y Estados miembros para recuperar la anguila europea antes de que sea demasiado tarde.

Barbacoa con anguilas en un mercado callejero de Cerdeña. Foto: C.J. Palacios

Los adultos no llegan al mar

La evaluación, realizada por ICES, muestra que en general no ha habido avances para alcanzar el objetivo europeo de reducir la mortalidad de la anguila permitiendo la fuga hacia el mar de, al menos, el 40% de la biomasa de anguilas europeas. Por el contrario, su número no está aumentando e, incluso, en varias áreas ha disminuido.

Solo 9 de un total de 84 unidades de gestión de anguila (como vertientes, cuencas hidrográficas) de la UE cumplieron o superaron el objetivo de permitir la salida al mar de un número aceptable de anguila, por debajo de las 16 unidades que alcanzaron el objetivo en 2012, y únicamente una de ellas muestra un crecimiento. En España, solo Baleares ha alcanzado el objetivo de escape del 40%, quedando el resto muy lejos de esta meta; ICES no refleja datos de la Región de Murcia.

Anguila fuera del agua.

Resultados decepcionantes

Según ha valorado Raúl García, coordinador de pesquerías de WWF España, “los resultados de esta evaluación son decepcionantes y cuestionan realmente las medidas de recuperación de la anguila de la UE. Su regulación se adoptó en 2007 y no vemos señales de recuperación. La UE y sus Estados miembros deben adherirse al asesoramiento científico del ICES y los objetivos de la Política Común de Pesca, cerrando o restringiendo sustancialmente las pesquerías. También deben abordar con urgencia medidas para mejorar el acceso a hábitats adecuados que, en su gran mayoría, han de ser recuperados eliminando barreras artificiales que impiden su migración, y mejorando su estado ecológico, tal y como requiere la Directiva Marco del Agua, y reforzar la lucha contra la pesca ilegal y tráfico internacional”.

Por su parte, Carmen Martínez de ANSE afirma que “las recomendaciones de los expertos inciden también en la necesidad de reducir todo lo posible su mortalidad por causas producidas por la actividad humana, además de la pesca, como la degradación y la fragmentación de los hábitats, debido al efecto barrera que pueden suponer, especialmente para especies tan longevas”.

Y añade: “llevamos ocho años trabajando con WWF en el marcaje y seguimiento de las anguilas que viven en diferentes ecosistemas acuáticos del sureste ibérico, principalmente en el entorno del Mar Menor y el sur de Alicante. Estamos constatando la importancia de los cauces y humedales costeros como reservorio, no solo los naturales, sino también algunos artificiales. Si queremos mejorar las poblaciones de anguila, es esencial actuar sobre los hábitats de agua dulce, y promover una gestión de los ríos y las infraestructuras de regulación que tenga en cuenta su papel en el ciclo de vida de la anguila europea”.

Anguila en su medio natural. Foto: Javier Ferrer

En peligro, pero se sigue pescando

La mayoría de los países siguen permitiendo la pesca de anguila en sus diferentes fases, pese a estar catalogada como críticamente amenazada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) desde 2008. La Comisión Europea no se hizo eco de la recomendación del ICES de cerrar todas las pesquerías europeas, en todo tipo de hábitats y para todas las fases de desarrollo, en el Consejo de Ministros de Pesca de diciembre de 2021, y se limitó a reforzar la veda de tres meses a la pesca. Desde entonces, se espera que la Comisión haga pública la propuesta de nuevas medidas para la recuperación de la anguila europea el próximo otoño.

En España es tradicional consumir las angulas, que son su estado más larvario. En el Albufera de Valencia es muy apreciada para preparar el all i pebre de anguiles (anguilas con salsa de ajo y pimentón). En islas mediterráneas como Cerdeña es un plato popular de las barbacoas y en los mercados se venden anguilas vivas por miles.

Algunos avances

ANSE y WWF valoran positivamente algunas medidas adoptadas durante los últimos años por diferentes comunidades autónomas españolas, como la moratoria pesquera de 10 años puesta en marcha en Andalucía, que ha sido recientemente prorrogada, la prohibición de la pesquería no profesional en la Comunidad Valenciana, o la reducción del periodo pesquero y la implementación de una cuota para la pesquería profesional en la Región de Murcia. También los esfuerzos para hacer frente a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada.

También se han producido otros avances relacionados con la restauración de cauces y zonas húmedas, que permitirán la recuperación de la conectividad de los ríos, así como una mejora de los caudales ecológicos en muchos ríos ibéricos. Estas acciones se espera que tengan un efecto positivo en algunas cuencas claves para la anguila en los próximos años, aunque según los ecologistas, hasta la fecha su adopción ha sido limitada y queda un largo camino para recuperar su hábitat.

En este sentido, WWF y ANSE piden a la Comisión que no retrase más la publicación de la propuesta de la ley europea para restaurar la naturaleza y mantenga su ambición original. Esta ley, según los ecologistas, marcará los objetivos y criterios para restaurar hábitats en situación desfavorable de conservación, tanto marinos como de agua dulces y terrestres, esenciales para la supervivencia de la anguila europea.

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