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Pasen y vean la picadura de un mosquito como nunca la han visto

Aunque cualquier picadura no deja de ser siempre una molestia, ya he subrayado aquí antes la diferencia entre los chacineros sanguinarios como la mosca negra y los cirujanos de precisión como el mosquito. La primera asierra la carne sin ninguna sutileza y se atiza un festín en la piscina de sangre que emana de la masacre, mientras que el segundo insiere un finísimo estilete para sorber su merienda sin apenas dejar rastro.

Un mosquito 'Anopheles gambiae'. Imagen de PD-USGOV-HHS-CDC / Wikipedia.

Un mosquito ‘Anopheles gambiae’. Imagen de PD-USGOV-HHS-CDC / Wikipedia.

Ni siquiera la comezón que provoca es tanto culpa del mosquito como nuestra: la picadura pica porque nuestro sistema inmunitario abre la manguera de la histamina como respuesta a la inyección de saliva. Puede que esta reacción sea como echar gasolina al fuego, pero es el precio que debemos pagar por poseer un prodigioso mecanismo de defensa que nos protege contra las invasiones, y sin el cual apenas duraríamos unos días en este planeta.

Pero probablemente nunca hemos sido tan conscientes del fino proceder del mosquito como gracias al trabajo de un equipo de investigadores del Instituto Pasteur y del Museo Nacional de Historia Natural de París. En 2012, Valerie Choumet y sus colaboradores publicaron un estudio en la revista PLOS One en el que mostraban, por técnicas de videomicroscopía in vivo, cómo la probóscide del mosquito Anopheles gambiae (transmisor de la malaria) se introducía bajo la piel de un ratón para alimentarse.

El vídeo, que incluyo a continuación, es una joya científica y un espectáculo de los de abrir bocas. La probóscide del mosquito repta por el tejido cutáneo como si tuviera vida propia, sondeando hasta que encuentra un capilar sanguíneo, poco más grueso que el propio apéndice. Con su extremo biselado como la aguja de una jeringuilla, lo perfora y se introduce en su interior, aspirando la sangre hasta que el capilar queda seco.

Aunque otros vídeos grabados por los científicos indican que no siempre la maniobra es tan certera, sino que a veces el mosquito intercepta vías más anchas, o rompe los vasos y aprovecha el caudal de la fuga, es la primera vez que se muestra la capacidad de estos insectos de alimentarse de capilares individuales. Tal vez esto no logrará que las picaduras nos resulten menos incómodas, pero la maestría de este vampiro de guante blanco casi merece un aplauso.