Raúl Torres, coordinador de Médicos del Mundo en Mauritania

Es mi primera salida al terreno como cooperante. Mi destino es Nouakchott , la capital de Mauritania, donde me desplazo con mi mujer y mi hijo de dos años. Trabajaré como coordinador de Médicos del Mundo en este país en el que la organización tiene una larga trayectoria de más de 15 años.

En la actualidad estamos trabajando en las moughatas (barrios periféricos) de la capital en un programa para fortalecer el sistema de salud pública y mejorar la salud sexual y reproductiva y la atención a la infancia.

Los días anteriores a un viaje se agolpan imágenes en la mente sobre el lugar de destino de la misión: son instantáneas extraídas de internet, representaciones de lo que la gente que ya ha estado allí te cuenta y las pocas que son capaces de atraer la atención de los medios de comunicación europeos. El nerviosismo inicial que te provoca la cascada de despedidas, antes de la partida, y la adaptación a un nuevo entorno y a un nuevo trabajo, al llegar, se ve acrecentado por la curiosidad por saber si dichas imágenes tendrán una mayor o menor correspondencia con las primeras impresiones que el contacto directo con el terreno te van a proporcionar.

En mi caso, este contacto inicial varió por completo mi concepción previa. Era difícil crearse una imagen única de este país, por su complejidad y diversidad, pero si una se imponía sobre las otras era precisamente la de un lugar de fusiones: del desierto con el océano y del África negra con el Magreb. Sin embargo, tras mis primeros días, tengo más la sensación de que Mauritania es más un lugar de contrastes que de mezclas: palacetes al lado de chabolas y etnias que conviven pero no se mezclan.

Y luego la arena, arena y más arena. En Europa hablamos del cambio climático y de los efectos que el mismo producirá en nuestro entorno, sin resaltar que dichos efectos son palpables desde hace años en muchos lugares de nuestro planeta. En Mauritania el desierto lo es todo, todo lo abarca y todo lo cubre; su avance parece inexorable y, junto a períodos de sequía cada vez más prolongados, ha terminado por imposibilitar la tradicional vida nómada de sus gentes, provocando su sedentarización y búsqueda de refugio en las barriadas marginales de Nouakchott.

Fruto de ello es el increíble crecimiento de esta ciudad, que no creo que tenga parangón a nivel mundial, ya que ha pasado de unos escasos 500 habitantes a finales de los años 50 a los cerca de un millón de la actualidad.