Por Roxana Pintado, Ayuda en Acción Bolivia.

Siempre que quiero ilustrar una situación concreta cuento la historia de alguien. Intento ser lo más objetiva posible porque detrás de esa historia hay personas y su dignidad no puede ser mellada, independientemente de lo difícil que sea su situación. Hoy les voy a contar la historia de Delicia.

Delicia cautiva. Tiene 11 años y es sumamente tímida; a los colegas de Canal Sur no les dio “ni la hora” sino hasta mucho rato después de conocerlos. Tal vez por una empatía de género y cultural a mí me habla un poco más. Sus ojos despiden ilusión y esperanza. Anda en sandalias porque el clima lo permite y porque, además de eso, es el calzado más barato; bastante suerte tiene ya con no tener que andar descalza.

Desde hace 4 años ella y cuatro de sus hermanos trabajan en la cosecha de la fresa. No es que no vayan a la escuela, pero las necesidades económicas de su familia los obligan a dedicar 5 horas diarias a esta actividad; por eso Delicia no tiene tiempo para jugar todo lo que quisiera. Su rutina semanal se resumen a: clases en la mañana, cocina a mediodía, trabajo en la tarde, tareas en la noche y algo de tele, si no está muy cansada y no es demasiado tarde. Le pregunto si juega con otras niñas y me responde, con mirada nostálgica, que sólo en el recreo de la escuela.

La casa de Delicia, que estaba en la falda de una montaña, a unos 20 minutos del pueblo, se perdió cuando la montaña sufrió un deslizamiento. Ahora sus padres se mudaron al terreno donde cultivan lo necesario para comer, pero todavía no han podido levantar la casita nueva. Como ese terreno está muy lejos del pueblo, Delicia y sus hermanos alquilan un cuarto en el que bajo un foco de luz mortecina hacen sus tareas, cocinan y duermen los días entre semana. El fin de semana se van a la parcela para estar con sus papás y allí Delicia se vuelve otra.

Mientras carga a su hermanita más pequeña, nos cuenta que quiere ser maestra de niños pequeñitos, que su hermanita es muy traviesa y que tiene una amiga en España. Esta amiga, con quien se escribe dos veces al año a través del programa de Vínculos Solidarios de Ayuda en Acción, apoya a toda su comunidad y con ese apoyo y el de otros más de 1000 españoles y españolas, la vida de Delicia está cambiando.

En Bolivia, alrededor de 800 mil niños y niñas están vinculados al mercado laboral y casi la mitad lo hace en condiciones de explotación. En Comarapa, el municipio donde vive Delicia (en el departamento de Santa Cruz, Bolivia), 180 niños y niñas trabaja en la cosecha de fresa. Sus manitas pequeñas no dañan el fruto y su trabajo cuesta menos. Por día, Delicia gana 12 bolivianos (aproximadamente 1,30 euros) que emplea para comprar su material escolar y para ahorrar. Con eso también cubre el alquiler del cuarto que comparte con sus hermanos en el pueblo, que les cuesta alrededor de 17 euros al mes.

Ayuda en Acción está apoyando a más de 120 productores de fresa para mejorar las condiciones de cultivo y cosecha, de manera que cada vez sea menos necesario el uso de mano de obra infantil. Pero la demanda de mano de obra por los productores no es el único problema; la escasez de recursos en las familias de los niños es otro. Así que también se está apoyando a los padres con orientación y con mejores opciones laborales y de producción para incorporar sus cosechas al mercado y que incrementen sus ingresos. La innovación tecnológica, la comercialización asociada y la búsqueda de nuevos mercados están dando buenos resultados.

Queda pendiente evaluar la pertinencia de poner en marcha internados escolares donde los niños y niñas como Delicia puedan quedarse durante la semana, sin necesidad de tener que pagar un alquiler y donde puedan recibir apoyo escolar y participar en actividades extracurriculares y recreativas acordes a su edad. En ello están involucrados Ayuda en Acción, la Pastoral Social de Cáritas, el gobierno municipal, la Defensoría de la Niñez y la Adolescencia y las brigadas de maestros voluntarios, que además de realizar su labor como docentes, se dedican a realizar un importantísimo trabajo de sensibilización y concientización a los padres y madres para evitar el abandono escolar, fundamentalmente de las niñas.

Delicia mira con optimismo el futuro. Sabe que alcanzar su meta de ser maestra es difícil pero no imposible; lo será si todos los llamados a cambiar esta situación no hacen hoy lo que ya es impostergable: disminuir el trabajo infantil y darles a niños y niñas las condiciones de educación, vivienda, salud y recreación que necesitan para tener un presente y un futuro lleno de oportunidades.