Creo que ni el Gobierno se esperaba una caída del IPC tan brusca como la que hoy hemos sabido: ha cerrado el año 2008 en el 1,5%, una tasa interanual insólita en España (parece japonesa), y mucho más cuando hace menos de medio año, en julio, la teníamos en el 5,3%.

A finales de octubre, hace por lo tanto poco más de dos meses, David Vegara, secretario de Estado de Economía y estrella ascendente en la política económica socialista, se atrevió a decir que en el primer semestre de 2009 la inflación estaría por debajo del 3%, y algunos, yo entre ellos, dijimos que pecaba de optimista. Pues no, se quedó muy corto. Hace poco más de 20 días, el 11 de diciembre, oí a Zapatero decir en la Asamblea General de la CEOE que el IPC acabaría el año en torno al 2%. También se quedó corto el presidente.

El 1,5% final de los precios en 2008 es una buena y una mala noticia. Buena porque hace nuestra economía más competitiva, porque indica que muchos productos y servicios les son ahora más baratos a los ciudadanos, porque empujará nuevas bajadas de los tipos de interés del Banco Central Europeo y del euríbor que marca nuestras hipotecas y porque todo ello es una esperanza de repunte del consumo, que es la madre del cordero de la crisis económica (si no hay consumo, las empresas venden menos, producen menos y… emplean menos; y, al haber menos empleo y más paro, hay menos consumo… y vuelta a empezar el círculo vicioso).

Y es mala la noticia del 1,5% de IPC porque una inflación tan baja, tan infrecuente, se debe, además de a un recorte brutal del precio del petróleo (de 147 dólares el barril en julio a unos 40 ahora), a una caída de la actividad económica igual de brutal. Nuestra sociedad del consumo se ha parado, y probablemente veremos cuando se conozca el PIB del cuarto trimestre de 2008 que nuestra entrada en recesión ha sido sideral, muy por encima de las dos décimas que cayó en el tercer trimestre.

Hay otra consecuencia del IPC conocido hoy a la que habrá que estar muy atentos. Los convenios de muchísimas empresas españolas incluyen una cláusula por la que durante el año se anticipa a los empleados parte del incremento del IPC previsto por el Gobierno. El IPC oficialmente previsto para 2008 era del 2,5%, y muchas empresas anticiparon a sus trabajadores, mes a mes, el 2%. Ahora, cuando el año ha cerrado con un IPC del 1,5%, es decir, por debajo del anticipo, millones de trabajadores se pueden encontrar con que le deben dinero a su empresa.