Hace unos años una manada de tigres obesos protagonizó unas divertidas escenas en las que se podía observar a los animales persiguiendo y cazando un dron en unas instalaciones en China. Ese vídeo podría haberse quedado en una curiosidad viral más, pero la polémica comenzó cuando se descubrió que estos animales se encontraban en una granja de tigres, con los fines más siniestros. La existencia de estos centros de cría en Asia levantó entonces los mismos interrogantes que levanta ahora.
Tigre bañandose (Andreas Breitling / Pixabay)
Primero porque en la actualidad sólo pueden mantenerse tigres en cautividad si la finalidad es su conservación y bajo unos estándares de manejo adecuados para la futura reinserción de los animales en su hábitat. Sin embargo, los tigres de estos centros en China son utilizados para actividades que se alejan de su comportamiento natural: desde servir como objeto de selfies para el turista, hasta la alimentación con biberón de tigres bebés apartados de sus madres con ese fin. Pero lo más sospechoso es la cantidad de animales que se albergan en estos centros y su condición de obesidad generalizada.
Niñas alimentando un bebé de tigre con un biberón (Simon Evans)
El fin último de estas granjas es lo más preocupante: suplir la demanda de huesos y partes de tigre, ya sea para los remedios de medicina tradicional asiática como para suplir las extravagancias de los más poderosos. El profesor Simon Evans ha estudiado esas granjas ilegales durante más de una década y afirma que las camuflan como zoológicos donde los animales son expuestos al público, y aseguran financiarse únicamente con las entradas de los visitantes. Pero hay evidencia de que la venta de partes de tigre es, en realidad, la parte lucrativa del negocio y su fin principal. No es la primera vez que ocurre. Simon comenta que ya se han destapado negocios similares en otros países como el infame templo de los tigres en Tailandia. Se cree que hay más de 8,000 tigres en 240 granjas de este tipo. Mientras tanto, quedan menos de 4,000 en su medio natural en el mundo.
“la existencia de estas granjas representa un peligro clave para los esfuerzos de conservación.”
A priori se podría pensar que estas granjas son beneficiosas para establecer nuevas poblaciones para su posterior liberación, o incluso para reducir la extracción de los tigres de su medio natural, pero ese no es el caso. Los estudios de mercado indican que el consumo medicinal del hueso de tigre disminuyó cuando China prohibió su uso en 1993. A cambio, la cría de tigres reavivó la demanda de los consumidores alcanzando los niveles de consumo más elevados de la historia. Conclusión: las granjas de tigres en realidad aumentan la demanda y blanquean la extracción de ejemplares salvajes.
Cerdos disfrazados de tigres en una granja de Tailandia (Simon Evans)
El tigre como producto de élite
Según Evans, en muchas partes de Asia los tigres ya ni siquiera se valoran como animales salvajes en libertad, sino simplemente como productos con fines de lucro, que valen más muertos que vivos. Desde la nariz hasta la punta de su cola, cada centímetro del tigre es un artículo codiciado que se vende a precios desorbitados en el mercado negro.
Tras seguir de cerca estas granjas, Simon ha constatado el trato vejatorio que reciben estos animales en dichos centros. Lo importante son los huesos, colmillos y piel, así que los animales son maltratados y cebados para que alcancen el tamaño mayor en el menor tiempo posible.
Partes de tigre a la venta en una granja de tigres en Harbin, China. (Simon Stevens)
“El impacto de las granjas no sólo conduce indirectamente a la extinción de la especie mediante el blanqueo del tráfico, si no a su lugar en la naturaleza, lo que es más importante en mi opinión. Los tigres sobrevivirán, pero ¿de qué forma? ¿Simplemente como poblaciones boutique administradas como material para las clases elitistas o como animales salvajes en libertad? La elección es nuestra.”
El colapso del tigre
Hablamos de una especie que se encuentra en una situación de conservación especialmente delicada. En 1931 se cazó el último tigre salvaje de Singapur, y desde entonces esta especie quedó extinta en la isla. Le siguieron el tigre de Bali en 1937, el tigre persa en 1972 y el tigre de Java en 1984. Durante los últimos 100 años, los tigres han desaparecido del sudoeste y centro de Asia, y de grandes áreas del sudeste y este de Asia. En la actualidad habitan menos del 5% de su rango histórico, y su reducción continúa imparable.
La situación de los tigres en China es de las más precarias. Se estima que actualmente solo viven siete ejemplares en su hábitat. Repito, siete ejemplares, frente a los 6,000 ejemplares en cautividad que viven en el mismo país.
El 29 de julio de 2010 se celebró una cumbre internacional para la protección del tigre ante el riesgo de colapso de todas sus poblaciones. De las nueve subespecies existentes ya sólo quedaban cinco salvajes, con poblaciones que se habían reducido más del 97%. Durante la cumbre se acordó el TX2: un ambicioso paquete de medidas para duplicar el número de tigres salvajes antes de 2022. Desde entonces, el 29 de julio pasó a convertirse en el día internacional del tigre. Hoy 12 años después estamos cerca de la fecha límite y parece que el objetivo no se cumplirá, y lo que es peor, las amenazas siguen siendo las mismas.
Esperanza en India
Solo hay un país que ha comprendido que la protección de los tigres puede ser beneficiosa para el desarrollo local. En India las medidas de protección funcionan extraordinariamente. Este animal se ha convertido en una fuente de empleo en áreas remotas gracias a la industria de turismo de naturaleza. Además, proteger al tigre significa proteger su hábitat, por tanto, sus fuentes de alimento y de agua dulce, recursos que también benefician a las comunidades locales.
Una nueva generación de tigres con su madre en India (David Mark/ Pixabay)
El éxito de los programas de conservación de India hace que este país albergue en la actualidad 70% de la población de tigres salvajes del planeta: tigres que están volviendo a colonizar los países vecinos Bután y Nepal en los últimos años.
En China también parece brillar un halo de esperanza, los últimos muestreos han identificado 55 nuevos tigres que podrían estar asentándose en su frontera noreste con Rusia.
Foto de unidad de foto-trampeo tomada en el noreste de China (Feline Research Center of National Forestry and Grassland)
Hoy celebramos el día mundial del tigre con la esperanza de que la experiencia en India se contagie a otros países donde estos animales son considerados objetos de intercambio por trozos y no los majestuosos seres que son.
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