Aunque el concepto de vacaciones como cambio de domicilio no se generalizó hasta el siglo XIX, antes de esta fecha ya hay noticias de su existencia pero sólo al alcance de una minoría.

La red de carreteras construida por Adriano en el siglo II, el sistema de postas traído por Marco Polo de Oriente, el ejemplo de la aristocracia europea que en verano se desplazaba a zonas más frescas y la popularización del ferrocarril como medio de transporte, contribuyeron a su desarrollo.

Ya en el s. XX, la publicidad, la necesidad de unos días de descanso, la implantación de la paga extra y la aparición de un turismo organizado por agencias, ayudaron a arraigar las vacaciones en la sociedad.