Se utiliza el verbo ‘titubear’ (titubeo) para indicar el estado de duda momentánea a la hora de hablar (llegando a balbucear) o de tomar una decisión.
Etimológicamente proviene del latín titubāre y era utilizado para hacer referencia a los movimientos y oscilaciones que hacían algunas edificaciones que estaban a punto de caerse o derruirse. También era usado para señalar a aquel que andaba torpemente, con movimientos extraños, sin estabilidad ni firmeza (por ejemplo las personas ebrias).
Del latín titubāre pasó inicialmente al castellano titubar (con idéntico significado) y las primeras referencias de su uso en algún escrito son del siglo XI.
Fue incorporado al Diccionario de Autoridades de 1739 ya en la forma ‘titubear’, dándole tres acepciones:
- Perder la estabilidad y firmeza, amenazando ruina. Dícese comúnmente de los edificios, y fábricas, y algunos dicen titubar.
- Vale también tropezar, ò detenerse en la pronunciación de las voces.
- Metaphoricamente vale dudar en algún punto, ò materia, no determinar, ù [v.284] resolver en ella, vacilar con inconstancia en sus extremos.
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Al acto de hablar en voz baja o al oído a alguien y de modo que otras personas no se enteren de lo que se dice se le llama ‘cuchichear’. El origen etimológico del término lo encontramos en ‘cuchichí’ que es como se le conoce al canto que realiza una perdiz.