Como bien sabéis los fieles seguidores de este blog, soy un apasionado de las palabras (y los palabros) y siempre que puedo me pongo a bucear en los orígenes etimológicos de algunos términos, intentando encontrar conexiones con otros vocablos, que, en muchas ocasiones y a simple vista, parece que no tienen nada que ver entre sí pero que, sorprendentemente, provienen de una misma raíz. Bastantes son los posts que he publicado al respecto y al pie de esta entrada encontraréis una lista con todos ellos y sus respectivos enlaces.

En esta ocasión vuelvo a la carga con tres términos con un mismo origen etimológico: ‘Esbirro’, ‘birrete’ y ‘barretina’.

Conocemos como ‘esbirro’ (tal y como indica el diccionario de la RAE) al ‘Oficial inferior de justicia que se encargaba de prender a los delincuentes’, la ‘Persona que ejecuta las órdenes de otra o de una autoridad, especialmente si para ello debe emplear la violencia’ e incluso a la ‘Persona que sigue servilmente a otra por dinero o por interés’, siendo términos sinónimos los vocablos: alguacil, policía, verdugo, sicario, secuaz, paniaguado, partidario, seguidor.

Por otro lado, el término ‘birrete’ hace referencia a un ‘gorro armado en forma prismática y coronado por una borla que llevan en los actos solemnes los profesores, magistrados, jueces y abogados’.

Y la ‘barretina’ es el ‘gorro tradicional catalán, de lana, con forma de manga cerrada por un extremo y de color generalmente rojo y negro’.

Los tres términos provienen etimológicamente del latín tardío ‘birrus’, el cual hacía referencia a una prenda con forma de capa, aunque algo más corta, y con capucha, que solía ser de color encarnado y durante el periodo final del Imperio romano e inicios de la Edad Media fue usado por ciertos aguaciles o agentes de autoridad de menor categoría.

El vocablo latino birrus originó por un lado el término italiano ‘sbirro’, para referirse a los guardias dedicados a ejecutar las órdenes de sus superiores y estas solían ser dar caza a delincuentes, empleando a menudo la violencia. De ahí que se vinculase también con individuos encargados de realizar trabajos violentos por encargo y a cambio de una compensación económica.

Al hacer referencia el término birrus a una prenda con capucha, también se empezó a utilizarse denominar a ciertos tocados que se llevaban en la cabeza, originando el occitano antiguo ‘birret’ que dio las palabras en castellano ‘birrete’, ‘barrete’ y ‘barreta’, todos significando algún tipo de gorro (aunque las dos últimas actualmente están en desuso desde hace mucho tiempo).

Y al igual que estas, también se derivó desde el occitano hacia el catalán ‘barret’ (sombrero) y la mencionada ‘barretina’.

Como dato curioso, indicar que el término anglosajón ‘minion’ es uno de los sinónimos que existen del vocablo esbirro.

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