A través de mi perfil @curiosisimo (en la red social TikTok), me preguntan por qué los términos ‘insigne’ e ‘insignificante’ se parecen tanto pero significan cosas tan diferentes.

Conocemos como ‘insignificante’ a aquella cosa o persona que es considerada de escasa importancia o relevancia (‘las pérdidas tras la caída de la Bolsa han sido insignificantes’).

Por su parte, el término ‘insigne’ se utiliza para hacer referencia a alguien célebre, importante, distinguido, relevante, notable e ilustre (‘la conferencia correrá a cargo del insigne científico…’).

Etimológicamente, ambos términos provienen de la misma raíz, el vocablo en latín ‘signum’/’signus’ el cual hacía referencia a una señal o carácter que distinguía alguna cosa o persona.

Al vocablo ‘signum’/’signus’ se le añadió el prefijo latino ‘in-‘, que era utilizado con dos significados (y es lo que hizo que los términos insigne e insignificante sean opuestos). Por un lado el prefijo ‘in-‘ indicaba intensificación, de ahí que al aplicarlo a ‘insigne’, éste tuviese la connotación de relevancia.

Por otro lado, dicho prefijo servía para indicar una negación (no, sin…), por lo que al aplicarlo a ‘insignificante’ se le daba el significado de ‘sin relevancia o importancia’, además de que en este caso se le añadía el verbo ‘facere’ (hacer) y el sufijo ‘-nte’ (que expresa acción), por lo que el significado literal de insignificante sería ‘el que no significa (importa)’ o ‘el que no hace nada significativo (importante)’.

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