En ocasiones se puede ver el uso indistinto de ambos vocablos como sinónimos, pero no tienen el mismo significado.
Las Olimpíadas u Olimpíada (admitidos con y sin acento) es el periodo de cuatro años que transcurre entre dos Juegos consecutivos, los Juegos Olímpicos son la competición en sí misma.
Los últimos Juegos Olímpicos de verano tuvieron lugar en la ciudad de Londres entre el 27 de Julio y 12 de agosto de 2012. La Olimpíada comenzó justo al acabar éstos, el 13 de Agosto, y durará hasta el inicio de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro el 5 de Agosto de 2016. Lo mismo ocurre con los JJOO de invierno donde los últimos son en Sochi 2014 y la Olimpiada será el periodo que transcurra hasta Pyeongchang en 2018.
De hecho en la antigua Grecia era costumbre medir el transcurso del tiempo en Olimpíadas en vez de utilizar los años.
El Diccionario de la Rae admite que se utilice la palabra ‘Olimpiada’ como sinónimo de Juegos Olímpicos, aunque históricamente cada término tenía un significado diferente.
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Fuentes de consulta: olympic.org 1 y 2 (pdf)
Fuente de la imagen: observadorglobal