Sí, suena a Terminator y el ataque de Skynet, pero no es broma, sino la última tendencia de la industria militar. Y algunos ya están en los campo de batalla. Muchos países prefieren enviar a la guerra robots, relativamente baratos y sin necesidad de funerales cuando explotan, en lugar de soldados que cada vez son más caros de entrenar y cuya muerte crea problemas políticos. Y pueden ser condenadamente efectivos; al fin y al cabo un misil de crucero o un torpedo autoguiado no son más que robots programados para matar. El nuevo paso que se está dando consiste en agrupar las máquinas asesinas en hordas coordinadas que se apoyen entre sí.

Un ejemplo que ya equipa a varios ejércitos (China, India, Turquía, Corea del Sur) es el misil israelí contrarradar Harpy, en la imagen. Parece un aeromodelo, con sus dos metros de envergadura, pero es capaz de acechar durante varias horas, volando una ruta preprogramada hasta que detecta un radar antiaéreo, momento en el que se lanza en picado a destruirlo. Harpy es especialmente útil cuando actúa en grupo, para lo cual su camión lanzador tiene una capacidad de 18 ejemplares; pero la unidad básica son tres camiones, 54 Harpys. Y su principal ventaja consiste en que una vez lanzados, no hace falta intervención humana alguna; si se los derriba… nadie llora. No es extraño que otros países estén ya instalando sistemas de control fronterizo sin tripulación. El futuro de la guerra incluye manadas de robots matando gente. Qué bonita idea.

La idea parece absurda: un avión que no utiliza más combustible que la fuerza de la gravedad, que por tanto no contamina o hace ruido, tiene radio de acción ilimitado y es capaz de aterrizar y despegar en vertical haciendo innecesarios los aeropuertos. Y que podría, en teoría, funcionar sin violar ninguna ley de la Termodinámica. Aunque en teoría no debiera haber diferencias entre teoría y práctica, pero luego en la práctica…

El diseño de Robert D. Hunt consiste en un megaavión construido en materiales compuestos que en esencia une dos grandes alas en flecha variable a un dirigible catamarán. Los dos ‘cuerpos’ del aparato son dirigibles, como los antiguos ‘Zeppelin’, y su función es elevar el aparato en vertical hasta varios kilómetros de altura con su relleno de incombustible helio (ecos del Hindenburg). Desde allí el avión despliega sus alas, unas bombas comprimen el helio en tanques a presión, y empieza la caída; controlada y planeando, durante 650 a 950 kilómetros. Una vez abajo, se repite el proceso: liberación de helio, pliegue de alas, subida y caída, tantas veces como sea necesario para llegar a destino. No es un motor de movimiento perpetuo, porque las bombas que comprimen helio y mueven las alas están impulsadas por turbinas de aire durante el descenso. Toda la energía, pues, sale del impulso ascensional del helio y la gravedad terrestre. ¿Podría funcionar? La clave parece estar en la ligereza y resistencia de la estructura, además del rendimiento de las turbinas de aire. Muchos círculos por cuadrar, aunque tal vez con materiales muy, pero que muy avanzados algún día tengamos aviones así.

Gracias, Damn Interesting

Hay dos formas de conseguir la inmortalidad: tener fe en una religión, y cumplir con sus preceptos; o bien conquistarla. Ésta era la vía por la que habían optado los Martinot, una pareja francesa pionera de la criogenia. Era su convicción que preservar su cuerpo a -60 grados e inyectado con anticoagulantes justo tras la muerte les proporcionaría una buena oportunidad de dejar de morir. Con una fe en el futuro conmovedora estaban convencidos de que el progreso de la medicina algún día podría devolverles la vida y la salud, y que podrían, en efecto, ser inmortales. Y en esto no son los únicos; hay quien piensa que la primera persona que llegará a cumplir 1.000 años ya ha nacido. Mas, alas, no serán los Martinot.

Raymond Martinot llegó a mostrar a los turistas el cuerpo preservado de su esposa, muerta antes que él, para financiar la elección de ambos; cuando llegó su momento su hijo preservó su cadáver. Pero las leyes de los hombres no admiten los sueños quiméricos, al menos no en Francia, y el estado francés procesó al hijo para que enterrara o cremara a sus progenitores. Remy Martinot luchó con todas las de la ley, y perdió, aunque estaba dispuesto a llegar al Tribunal Europeo de Derechos Humanos. Al final no han sido las leyes, sino la fragilidad de la tecnología, lo que ha vencido a los Martinot: una avería de las máquinas que les conservaban subió su temperatura hasta -20 grados, rompiendo la cadena del frío. Remy Martinot ha incinerado los cuerpos de sus padres. Unos pioneros han fracasado. ¿Estará su objetivo a nuestro alcance, algún día?