Este es otro de los grandes templos de la NBA que aún no he sacado. Ya en desuso para la mejor competición de baloncesto del planeta, en su parqué se han vivido algunos de los más grandes momentos de la historia del baloncesto profesional y sobre él han jugado estrellas inmortales. Viajamos a la soleada California para hablar del Forum de Inglewood.

Nombre oficial: The Forum.

Ubicación: Inglewood, Los Angeles, California (Estados Unidos).

Año de inauguración: 1967.

Capacidad: 17.505 espectadores (baloncesto).

Más cosas: Pues el Forum vendría a ser la versión de la Costa Oeste del Madison Square Garden. Y no digo esto gratuitamente, ya que Madison Square Garden, inc., la empresa que gestiona la cancha neoyorquina, es la actual propietaria del Forum. La adquirió el año pasado por 23.5 millones de dólares. Pero vamos por el principio.

El primer nombre del que os hablaré es Jack Kent Cooke (foto), un canadiense de Ontario que en los 60 era propietario de los Lakers. Hasta ese año, los Lakers jugaban en el Los Angeles Memorial Sports Arena. En 1966, la NHL (la liga de hockey) decidió crear seis nuevas franquicias y Cooke, que como buen canadiense, era un fanático del hockey hielo, vio la oportunidad de llevar a California el deporte del stick y el puck. Consiguió la concesión y así nacieron Los Angeles Kings. Se da la circunstancia de que la empresa que gestionaba el Memorial apoyaba a otro empresario en su carrera por crear un equipo de hockey hielo en Los Angeles y amenazaron a Cooke con no dejarle usar el Memorial. Ni corto ni perezoso, el canadiense adquirió unos terrenos que ocupaban un campo de golf en el suburbio angelino de Inglewood y allí decidió construir una casa para los Lakers y para los recién nacidos Kings.

Cooke invirtió 16 millones de dólares (112 millones actuales, aproximadamente) en construir el pabellón. El arquitecto encargado del proyecto fue Charles Luckman, que se inspiró en el Foro Romano. En poco más de un año, el estadio estuvo listo. El interior tiene la particularidad de que no hay ningún asiento a más de 50 metros de la pista, lo que le confiere a este pabellón una calidez que en los grandes partidos se notaba mucho.

El Forum se convirtió en un templo del deporte por la impresionante racha de victorias de los legendarios, de los míticos, de los increíbles Lakers de los 80. Ya sabéis: Kareem, Magic, Worthy… El aura de la cancha se veía contagiada por su cercanía con Hollywood. ¿Quién no ha visto alguna vez a Jack Nicholson, con gafas de sol, disfrutando del showtime en primera fila?

Desde 1988, el nombre del recinto cambió, convirtiéndose en Great Western Forum. Se debe a que el entonces dueño de los Lakers, el recientemente fallecido Jerry Buss, vendió al banco Great Western los derechos del nombre de la cancha. Al principio, hubo cierto rechazo al cambio de nombre, pero quizá por encajar el nombre del banco (Gran Oeste o Grande del Oeste, en español) con la conferencia de los Lakers, el nombre acabó cuajando.

A los Lakers y a los Kings se les unieron las chicas de Los Angeles Sparks en 1997 (los Clippers no compartieron cancha con los Lakers hasta la puesta en marcha del Staples Center; antes jugaban en el Memorial). A finales de los 90, la cancha empezó a quedarse vieja y pequeña. Más que pequeña, lo que se echaba en falta era la existencia de palcos VIP y todas esas facilities que tienen ahora los estadios modernos. Así pues, en 1999 se inauguró el Staples y el Forum se quedó sin deporte (en realidad, las Sparks jugaron hasta 2000).

En el año 2000, la cancha fue adquirida por la Faithful Central Bible Church, una congregación cristiana afro-americana. En 2003, se acabó el contrato de nomenclatura de Great Western y la cancha fue rebautizada como The Forum. Como os decía antes, MSG, inc. compró la cancha, para centrarse en espectáculos, conciertos, etc. En realidad, los grandes conciertos son la única actividad que se ha celebrado de manera ininterrumpida desde finales de los 60. La lista de grandes artistas que han pasado por el Forum es interminable: Deep Purple, Elvis Presley, los Jackson Five, Barbra Streisand, Michael Jackson (esta vez sin hermanos… por cierto, los últimos ensayos que hizo Jackson en su vida fueron en el Forum), Queen, U2, Sting, Guns N’ Roses, Nirvana, AC/DC… Puro espectáculo. Y ahí sigue.

Os dejo con los Lakers del showtime. Es el último partido de Kareem como profesional:

Esto es todo. Mañana, más fútbol.

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