Kurt Warner, en 2002 (WIKIPEDIA).

El deporte está lleno de historias de superación, y particularmente en Estados Unidos son muy valoradas. El protagonista de este domingo es un buen ejemplo de ello: Kurt Warner.

Nacido el 22 de junio de 1971 en Burlington, Iowa, Kurt Eugene Warner empezó a jugar al fútbol americano en el instituto, y posteriormente en la Universidad del Norte de Iowa, donde no empezó siendo quarterback titular, aunque luego lo logró.

La primera gran decepción de Warner es que no entró en el draft de la NFL de 1994. Participó en el campus de pretemporada de los Green Bay Packers, pero tampoco convenció a los técnicos, así que se volvió a Iowa y empezó a trabajar como reponedor en un supermercado, con un sueldo de 5,5 dólares la hora. Pero siguió con su vinculación con el fútbol, ya que empezó a trabajar como asistente en el equipo de su universidad.

Warner, un ferviente religioso, no perdió la fe. Se enroló en los Iowa Barnstormers de la Arena Football League, una competición menor. Pero fue aquí donde empezó a destacar, clasificando al equipo para dos ArenaBowls consecutivas y fue elegido como uno de los mejores jugadores de la historia de la competición. De hecho, el primer videojuego oficial de esta competición llevaba su nombre.

Estos éxitos le llevaron a ganarse una prueba con los Chicago Bears, pero de nuevo la mala suerte se cebó con él: durante su viaje de novios le picó una araña en el codo, lo que le impidió acudir a esa prueba. Finalmente, en diciembre de 1997 firmó un contrato a futuro con los St. Louis Rams. En febrero de 1998 cruzó el charco para jugar unos meses en los Amsterdam Admirals de la NFL Europa y finalmente se incorporó a los Rams para temporada 1998. Por fin llegaba su primera experiencia en la NFL. En todo caso, llegó como segundo suplente del quarterback titular.

Pero su suerte había cambiado, y antes de la temporada, los jugadores que estaban por delante de él dejaron los Rams y no de sus sustitutos se lesionó de gravedad, por lo que el entrenador decidió darle a Warner la responsabilidad de la titularidad. Y Warner respondió.

Warner, tras ganar la SuperBowl (WIKIPEDIA).

El jugador hizo unos primeros partidos de temporada espectaculares, hasta el punto de que la revista Sports Illustrated le dedicó una portada con el titular: «¿Quién es este tío?». Al final de la temporada clasificó a los Rams a los playoffs y fue elegido MVP de la liga regular. Pero se consagró en la fase final, liderando a su equipo para llegar a la SuperBowl, donde derrotaron a los Tennessee Titans y donde Warner hizo un partido sublime, siendo elegido MVP de la SuperBowl. Ese doblete de MVPs no lo igualó hasta 2022 Patrick Mahomes.

Warner firmó un contrato en 2000 por valor de 47 millones de dólares. El jugador de Iowa mantuvo el nivel en esa temporada (pese a una lesión en la mano) y la siguiente, y de hecho fue elegido de nuevo MVP de la liga. Los Rams llegaron de nuevo a la SuperBowl, pero en esta ocasión, los Patriots de Tom Brady se llevaron el partido.

Las dos siguientes temporadas no fueron tan buenas y Warner perdió la titularidad. En 2004 los Rams lo despidieron y firmó un contrato de un año con los New York Giants. Aunque empezó de titular, perdió el puesto ante Eli Manning, y al acabar su contrato no renovó. Warner se enroló en los Arizona Cardinals, donde jugó las últimas temporadas de su carrera y donde en 2009 lideró por primera vez a los Cardinals a una SuperBowl. Se convertía así en uno de los cuatro quarterbacks que jugaba el gran partido con dos franquicias diferentes. Los Cardinals, no obstante, cayeron en la final ante los Pittsburgh Steelers.

Warner anunció su retirada en enero de 2010, con la intención de dedicar más tiempo a su mujer y a sus siete hijos. Establecido en Arizona, ha sido entrenador del equipo de fútbol del Desert Mountain High School, en Scottsdale, y en la actualidad es el entrenador de quarterbacks en el Brophy College Preparatory, un instituto de jesuitas en Phoenix. También ha sido comentarista de partidos de la NFL para cadenas como la FOX.

Kurt Warner está considerado como el protagonista de una de las mayores ‘historias de Cenicienta’ del deporte americano, hasta el punto de que hace un par de años se estrenó una película sobre su carrera, titulada American Underdog.

Espero que os haya gustado el artículo. La semana que viene volvemos con más deporte.