Robert Mensah (YOUTUBE)

Pues vamos este viernes con una historia singular, de un tipo del que me juego unos cuantos sextercios a que no tenéis ni idea de quién es (ni yo hace unos días, lo admito). Es una historia un poco light, con final trágico (como suele ser los viernes). Parece, o al menos es mi percepción, que el fútbol africano nació en los 80. Pero no, es muy anterior. Os voy a traer a uno de los grandes porteros africanos de todos los tiempos. Un tipo poco reconocido que tiene un relato que contar. Es Robert Mensah.

Roberto Mensah nació en Ghana en 1939. Poco se sabe de sus orígenes. Sí que jugó en un equipo llamado Misterious Dwarfs (Los Enanos Misteriosos) y posteriormente, en el Asante Kotoko, uno de los principales equipos de Ghana.

Era el portero de la selección de Ghana y en su país y todo el África negra era celebérrimo. En su país era adorado, un ídolo. En el resto, todo lo contrario: era odiado y temido.

En 1968, Ghana fue subcampeona de la Copa de África, que se disputó en Etiopía, con Mensah de guardameta. También participó en los Juegos Olímpicos de aquel año. Pero la fama le llegó en 1970, cuando su equipo, el Asante Kotoko, disputó la final de lo que ahora se llama Champions africana. Su rival era el TP Mazembe (entonces, TP Engelbert de Lubumbashi, en el Congo -antes Zaire-).

Antes de seguir, dejadme que os cuente por qué era tan temido y odiado. Mensah, que era alto como un junco, jugaba de negro siempre, pero su principal rasgo era su gorra a cuadros negros y blancos. Se decía que su abuelo, que era brujo, se la regaló en su lecho de muerte. Mensah siempre la llevaba puesta cuando jugaba y se creía que tenía juju, es decir, poderes mágicos: protegía a Mensah de los goles. Los rivales llegaban a intentar quitársela, pero Mensah no dejaba que le desposeyeran de su amuleto, llegando a recurrir a los golpes para defenderla. Este Mensah era, además y como buen portero, bastante chulo y desafiante. En los partidos se desperazaba y bostezaba exageradamente y llegaba a coger un periódico y leerlo en mitad del encuentro, para provocar y exasperar a sus rivales.

Robert Mensah (WIKIPEDIA)

Pero volvamos a la final de la Champions africana del 70. En la ida, dispuada en Kumasi, Ghana, el resultado fue de 1-1. La vuelta se disputaba en Kinshasha, la capital del Congo. Se decía que el TP Engelbert había ‘untado’ al árbitro para que le fuera favorable. En un momento del partido, el colegiado pitó un penalti a todas luces injusto. Las protestas de los jugadores del Asante Kotoko arreciaron cuando el árbitro le exigió a Mensah ¡que se quitara la gorra en el lanzamiento! Mensah entró en cólera, pero ante las amenazas del árbitro, aceptó. Se quitó la gorra y con ella golpeó los dos palos y el larguero. La lanzó fuera del campo. Se dice que un soldado congoleño, que estaba en el campo en tareas de vigilancia, cogió la gorra y la emprendió a golpes de bayoneta con ella, con el fin de acabar con el juju.

Llegó el momento del lanzamiento. Mensah miraba fijamente a los ojos al jugador congoleño con gesto fiero. Éste tiró… y tan amedrentado estaba, que el balón se le fue alto por varios metros. El final del partido llegó con resultado de 1-2 para el Asante Kotoko, que se proclamó campeón de África por primera vez (repetiría 13 años después).

Pero la desgracia llegó a finales de octubre de 1971. Mensah debía estar concentrado con su selección, pero como buen jugador ánarquico y rebelde, él estaba en un bar de la localidad de Tema, en su Ghana natal. Al parecer, se vio envuelto en una discusión (el motivo era una mujer, dijeron algunos testigos) en la que se enfrentó a un mecánico borracho llamado Isaac Melfah. Éste lo atacó con una botella rota, lo que le produjo una severa hemorragia a Mensah. Días después de la agresión, el 2 de noviembre de 1971, Robert Mensah fallecía en el hospital a la edad de 32 años. Se dice que a su funeral fueron miles de ghaneses.

Hoy en día, el estadio de los Mysterious Dwarfs (el primer equipo de Mensah), en la ciudad de Cape Coast, lleva su nombre. Y todavía hoy, se dice que si preguntas a algún veterano hincha ghanés, te dirá que el mejor portero de la historia de África fue Robert Mensah, el de la gorra mágica.

Os dejo con un documental sobre la magia y el fútbol africano, en el que se relata la historia de Robert Mensah.

Que paséis un buen fin de semana.