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Quién fue… Eugen Sandow: el padre del culturismo moderno

Sandow, en 1894 y ataviado como un héroe de la Grecia clásica (WIKIPEDIA).

Sandow, en 1894 y ataviado como Sansón (WIKIPEDIA).

No es el culturismo un deporte que haya tratado nunca en el blog. De hecho, podríamos discutir si se trata o no de un deporte. Pero sea como sea, voy a traeros hoy a un tipo que está considerado el padre de esta modalidad. Es la historia de la Eugen Sandow.

Friedrich Wilhelm Müller nace el 2 de abril de 1867 en Königsberg, hoy Kaliningrado, en aquel entonces Prusia (y hoy Rusia). Hijo de un alemán y de una rusa y dotado de unas extraordinarias condiciones físicas, con 18 años huye de Prusia para evitar el servicio militar y se une a un circo para recorrer el mundo.

En Bruselas conoce a Ludwig Durlacher, un forzudo de circo, que ve en él grandes condiciones y le anima a que viaje a Londres para participar en una competición de fuerza. Con el nombre artístico de Eugen Sandow, nuestro protagonista se apunta y gana. Es 1889.

Su victoria en Londres lo convierte en una celebridad y durante cuatro años recorre Reino Unido exhibiendo su fortaleza. Da con él el empresario americano Florenz Ziegfield, y se lo lleva a Chicago, a la Expo Mundial de 1893. Allí, ambos se dan cuenta de que más que verle levantar pesos, lo que más llama la atención de Sandow es su musculatura en sí misma. Así, deciden potenciar eso, centrándose en gestos, poses y posturas. Es el origen del culturismo.

Al año siguiente, Sandow graba sus primeras películas realizando movimientos de culturista. Estamos hablando de la prehistoria del cine, por lo que tiene más valor si cabe. Sandow recorre Estados Unidos luciendo musculatura y regresa a Inglaterra, donde se casa y abre su primer Instituto de la Cultura Física. En él, enseña cómo hacer ejercicio, hábitos alimenticios y entrenamientos. En 1898 incluso publica una revista mensual llamada Sandow’s Magazine of Physical Culture, además de varios libros. En uno de ellos, que ve la luz en 1904, usa por primera vez el término ‘bodybuilding’, que es la voz inglesa para lo que en España llamamos culturismo.

Sandow, posando para uno de sus libros, en 1902 (WIKIPEDIA).

Sandow, posando para uno de sus libros, en 1902 (WIKIPEDIA).

Este visionario, además, creó aparatos como las gomas de caucho para hacer estiramientos o esas pesas con muelles que se usan para fortalecer las manos y las muñecas. En 1901, organizó en el Royal Albert Hall la primera competición de culturismo de la historia, con el célebre sir Arthur Conan Doyle, el creador de Sherlock Holmes, en el jurado. Apasionado de los deportes, Conan Doyle mantenía una estrecha amistad con Sandow.

Sandow viajó por todo el mundo llevando el culturismo allá donde podía. Fue instructor de educación física del rey Jorge V de Inglaterra y sus métodos se aplicaron al ejército.

El 14 de octubre de 1925, Eugen Sandow falleció en su casa de Holland Park Avenue, en Londres. Tenía 58 años. La causa de la muerte, un aneurisma de la aorta. En una de sus biografías se dice que pudo ser una consecuencia de la sífilis. No en vano, Sandow fue un conocido adúltero, hasta tal punto que su esposa exigió que fuera enterrado bajo una lápida anónima. No fue hasta 2002 cuando un admirador sufragó una lápida que lo reconoce, además, como el padre del culturismo. Está en el cementerio de Putney Vale, en Londres.

Os dejo con un vídeo con imágenes antiquísimas de Sandow:

Buen fin de semana.