Dick Bavetta, en un partido de la 2012-2013 (WIKIPEDIA).
El martes os hablé de arbitraje en fútbol y vamos a cerrar la semana con un árbitro, pero de baloncesto. Ha sido noticia recientemente, así que se trata de un ‘Quién fue…’ algo especial. Sea como sea, creo que merece la pena conocer un poco más de cerca a Dick Bavetta.
Nacido en Brooklyn, Nueva York, el 10 de diciembre de 1939, Richard T. Bavetta era hijo de un policía italoamericano y de un ama de casa. Desde joven empezó a jugar al baloncesto, pero se dirigió hacia el arbitraje debido a que un hermano mayor, Joe, se dedicaba a ello en la ABA, una de las precursoras de la NBA. Bavetta, tras cursar estudios de Economía y empezar a trabajar en la Bolsa de Nueva York, hizo sus primeros pinitos en el arbitraje en una Liga interna de Wall Street, lo que le llevó poco después a arbitrar partidos de institutos neoyorquinos. Su primer contacto con el baloncesto serio fue en la Eastern Professional Basketball League.
A mediados de los 60, Bavetta se postuló para ser árbitro de la NBA, pero durante nueve años fracasó en las pruebas de acceso, debido a su físico frágil (pese a que mide más de 1,80 metros). Finalmente, en 1975 logró entrar a la NBA como árbitro. Debutó el 2 de diciembre de ese año, en su ciudad natal, en concreto en el Madison Square Garden, para pitar un encuentro entre los Knicks y los Boston Celtics.
Dick Bavetta, con Jack Nicholson cerca, arbitrando un partido de los Lakers en el Staples Center de Los Angeles en noviembre de 2013 (GTRES).
Durante diez temporadas, Bavetta fue un colegiado más bien mediocre. Pero nuestro protagonista se propuso mejorar y durante los veranos se dedicaba a arbitrar categorías inferiores y a conocer con exhaustividad las reglas. Además, se machacó físicamente para tener un estado físico óptimo. A mediados de los 80 se convirtó en uno de los más prestigiosos árbitros y en 1986 pitó su primer partido de playoffs.
Ya en la década de 2000, Bavetta era uno de los árbitros mejor pagados, con un salario anual de 200.000 dólares. El 8 de febrero de 2006 se convirtió en el colegiado con más partidos de la NBA (2.135), superando el récord anterior. Pero el récord de Bavetta tiene más valor aún si cabe, ya que todos esos partidos fueron consecutivos, es decir, que no causó baja nunca, ni siquiera cuando en un partido en 1999, un puñetazo en una tangana entre Jalen Rose (Indiana) y Pat Ewing (Nueva York), le impactó en la nariz y se la rompió. Fue operado y al día siguiente ya estaba abritrando.
Tras 39 años como árbitro de la NBA, anunció oficialmente su retirada el pasado 19 de agosto, con 2.635 partidos dirigidos. Ahora, vive retirado en Ocala, Florida. Cuando se le pregunta por su secreto, siempre responde lo mismo: llevar cinco pares de calcetines para proteger los pies y correr todos los días entre tres y seis millas.
Así se dio la noticia de la retirada de Bavetta en televisión:
Buen fin de semana a todos.