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Quién fue… Harry Frazee: el empresario responsable de ‘la Maldición del Bambino’

Harry Frazee (WIKIPEDIA).

El deporte es un terreno abonado para las supersticiones, y este domingo vamos a hablar de uno de los protagonistas de uno de los mayores ejemplos de la historia: Harry Frazee y la ‘Maldición del Bambino’.

Harry Herbert Freeze, nacido el 29 de junio de 1880 en Peoria, Illinois, de joven jugó al béisbol y en la primera década del siglo XX se trasladó a Chicago, donde empezó su carrera como empresario teatral.

En la década de los 10 dio el salto a Nueva York, donde se convirtió en millonario gracias a sus negocios en la entonces poderosa industria del teatro.

En 1916, adquirió por 675.000 dólares a los Boston Red Sox de béisbol, que acababan de ganar las Series Mundiales. El equipo de Massachusetts repitió el éxito en 1918, pero a partir del año siguiente las finanzas del club no fueron como deberían y los Red Sox empezaron a vender jugadores a los que serían sus eternos rivales: los New York Yankees.

En 1920, Frazee traspasó a los neoyorquinos a Babe Ruth, conocido como ‘el Bambino’. Entonces Frazee no lo sabía, pero acababa de cometer el peor negocio de la historia de los deportes (o uno de ellos). En Boston se rumoreaba que la venta de Ruth sirvió para financiar una obra teatral del empresario.

En todo caso, Ruth se convirtió en una leyenda del deporte mundial, hasta tal punto que los Yankees construyeron un estadio más grande, el mítico Yankee Stadium, para poder acoger a las multitudes que se agolpaban por ver en directo a Babe Ruth.

Mientras, los Red Sox entraron en una dinámica que los tuvo ¡¡¡86 años!!! sin ganar las Series Mundiales. Durante todo es tiempo, una vida, los hinchas del equipo de Boston realizaron todo tipo de rituales para conjurar la llamada ‘Maldición del Bambino’, pero en todo caso, los Red Sox rompieron el maleficio en 2004, cuando ganaron el título, remontando además un 3-0 y precisamente ante los Yankees.

Frazee vendió los Red Sox en 1923 y siguió dedicado al negocio del teatro, hasta que el 4 de junio de 1929, murió en su casa de Nueva York debido a un fallo renal. Tenía 48 años y pasaría a la historia como el hombre que vendió a Babe Ruth y dio inicio a la ‘Maldición del Bambino’.

Hasta el jueves.

Quién fue… Jackie Mitchell: la chica que humilló a los mejores bateadores del mundo

Jackie saluda a Babe Ruth ante la mirada de Lou Gehrig (Dominio público).

Jackie saluda a Babe Ruth ante la mirada de Lou Gehrig (Dominio público).

La historia de hoy es de las que me gustan a mí. Va de romper barreras, que como sabéis siempre da mucho juego. Hay machismo, hay prejuicios y hay un ejemplo. Es la historia de Jackie Mitchell.

Virne Beatrice Mitchell Gilbert nació el 29 de agosto de 1913 en Chattanooga, Tennessee. Hija de un médico, éste inició a su pequeña en el mundo del béisbol cuando aún casi no sabía andar. Un vecino suyo, Dazzy Vance, que era jugador profesional, le enseñó desde muy niña los secretos del lanzamiento.

A los 16 años, Jackie (así la llamaban) entró a jugar en un equipo femenino. En un campus en Georgia llamó la atención Joe Engel, el dueño de los Chattanooga Lookouts, el equipo profesional masculino de su localidad. Éste pensó que fichar a una chica sería una buena estrategia de marketing para captar socios y decidió ficharla en 1931. El día que debutó, Jackie Mitchell se convirtió en la segunda mujer en jugar un partido de béisbol profesional. Pero es que el debut no pudo ser mejor.

El 2 de abril, los New York Yankees, los todopoderosos Yankees, llegaron a Chattannooga para jugar un partido de exhibición. Quiso la fortuna que a Jackie le tocara lanzar justo a Babe Ruth, que como sabéis, es una de las principales leyendas de la historia del béisbol. Ante la sorpresa de todos, la joven, que tenía 17 años, eliminó a Ruth, que se lo tomó bastante mal y tuvo que ser retirado por sus compañeros mientras insultaba al árbitro.

Hay que tener en cuenta que antes del partido, la prensa local había recogido unas palabras de Ruth sobre las mujeres y el béisbol nada afortunadas: «(Las mujeres) nunca jugarán bien. Son demasiado delicadas. Jugar todos los días acabaría con ellas».

Pero la hazaña de Jackie no acabó aquí, porque tras Ruth le tocaba batear a otra leyenda del béisbol universal: Lou Gehrig. Y en efecto, tras tres lanzamientos, Jackie Mitchell también eliminó al neoyorquino. El campo de los Lookouts se caía. La ovación fue atronadora. Finalmente, con deportividad, tanto Ruth como Gehrig saludaron amistosamente a la joven bateadora.

La historia, claro, corrió como la pólvora por todo el país. Pero para acabar con toda discusión, el comisionado de la MLB, Kenesaw Mountain Landis, obligó a los Lookouts a rescindir el contrato de Jackie, alegando que las mujeres no podían jugar al béisbol. Pese a ello, se enroló en un equipo ambulante, la House of David, famoso porque sus jugadores llevaban pelo y barba largas. La propia Mitchell llegó a llevar una barba postiza por motivos publicitarios. La joven jugó hasta los 23 años, decepcionada porque su presencia en los terrenos de juego se veía como un puro espectáculo, y no se la veía como a una jugadora más.

Jackie Mitchell se mudó a Georgia y allí siguió su vida, alejada del béisbol. En 1982, no obstante, los Chattanooga Lookouts le rindieron homenaje, invitándola a que hiciera el saque inaugural de la temporada. Cinco años después, el 7 de enero de 1987, Jackie Mitchell fallecía en Fort Oglethorpe, Georgia, siendo enterrada días después en su localidad natal.

Os dejo con un reportaje sobre Jackie Mitchell:

Hasta el miércoles.