Alice Coachman, con el uniforme del equipo olímpico (YOUTUBE).
Cada vez me quedan menos mujeres pioneras por sacar, la verdad. También he hecho muchos artículos sobre deportistas que rompieron barreras raciales. Y unos cuantos sobre hitos olímpicos. Pues bien, el artículo de hoy une las tres cosas. Su protagonista es Alice Coachman.
Nacida el 9 de noviembre de 1923 en Albany, Georgia, Alice Marie Coachman creció en una familia de diez hijos. Desde muy niña mostró interés por el atletismo, pese a las reticencias de sus padres. A pesar de ello, pudo formarse como atleta, pero siempre por su cuenta: corriendo por carreteras y zonas verdes, ya que por ser negra no podía acceder a las pistas de atletismo. Pero ya tenía una modalidad favorita: el salto de altura.
El entrenador de atletismo de su instituto se dio cuenta de sus cualidades y la ayudó a mejorar sus condiciones. Gracias a ello, le ofrecieron entrar en la Universidad de Tuskegee, en Alabama. Sus padres accedieron y al poco, Coachman batió el récord de salto de altura de la Universidad. Lo curioso es que lo hizo descalza, que era como entrenaba en su infancia en Albany.
Alice Coachman, en su vejez (YOUTUBE).
Como parte de la Unión de Atletas Amateurs, se convirtió en campeona nacional de 50, 100, 400 metros y salto de altura. Por desgracia para ella, en su mejor momento de forma estalló la II Guerra Mundial, por lo que no se celebraron citas olímpicas ni en 1940 ni en 1944.
Sí pudo llegar a los Juegos de Londres de 1948, los primeros tras la guerra. Allí, con un salto de 1,68 metros, logró la medalla de oro, por delante de la británica Odam y de la alemana Ostermeyer. El rey Jorge VI le hizo entrega la medalla, acompañado de la futura Isabel II. Era la primera vez que una mujer de raza negra se colgaba un oro olímpico.
De regreso a Estados Unidos, fue recibida por el presidente Harry S. Truman. Curiosamente, en su pueblo, regido todavía por la segregación racial, recibió un tibio homenaje, hasta el punto de que el alcalde ni siquiera le dio la mano. Sea como fuere, Coachman acabó sus estudios en Alabama y dejó el atletismo. Dicen los expertos que, de haber habido citas olímpicas en 1940 y 1944, estaríamos hablando de una de las mejores atletas de todos los tiempos.
En 1952 empezó a trabajar para Coca-Cola como portavoz de la compañía, siendo la primera mujer negra en ocupar un cargo semejante. Años después, creó una fundación con su nombre, para apoyar a jóvenes atletas en sus inicios.
El pasado 14 de julio, Alice Coachman falleció a los 90 años en su Albany natal. A día de hoy, su legado sigue vivo, ya que uno de los colegios de su localidad lleva su nombre.
Os dejo con imágenes de Coachman en los Juegos de Londres:
Buen fin de semana.