Jankovic, con la camiseta del Estrella Roja (YOUTUBE).

La de hoy es una historia terrible, acompañada de una de esas imágenes que no se van fácilmente de la mente. Cuando ocurrió, en 1992, no había ni redes sociales, ni móviles. Ni siquiera se había popularizado internet. Y su historia se hizo mundialmente famosa. Es la historia de Boban Jankovic.

Slobodan Jankovic nació el 15 de diciembre de 1963 en Lucani, en la actual Serbia. Antes de su 17 cumpleaños, y con 2,01 metros de estatura, ‘Boban’ fichó por el Estrella Roja, uno de los grandes equipos de su país. En las filas del equipo rojiblanco estuvo once años, sólo interrumpidos por uno que pasó en la Vojovodina de Novi Sad.

En 1992, en el cénit de su carrera, se fue al Panionios griego, de la mano del entrenador del equipo, su compatriota Vlade Djurovic, que había sido su mentor en el Estrella Roja. En el Panionios, Jankovic se hizo con un puesto fijo.

El 28 de abril de 1993, llegó el día fatídico: el Panionios se enfrentaba en casa al poderoso Panathinaikos, en un partido de los playoffs por el título. Cuando sólo restaban ocho minutos de partido, Jankovic anotó una canasta ante la oposición de Fragiskos Alvertis. El árbitro, Stellos Koukoulekidis, no concedió la canasta y pitó falta en ataque del serbio. Era la quinta y quedaba eliminado.

Momento del golpe de Jankovic (YOUTUBE).

Jankovic, como buen balcánico, reaccionó con furia, y cometió el peor error de su vida. Decidió combatir su frustración dando un cabezazo al poste de la canasta. Pero no estaba acolchado. El jugador cayó inmediatamente al suelo, inmóvil pero consciente y sangrando por la cabeza. Los compañeros servicios técnicos del club se dieron cuenta de que algo no iba bien y rodearon al jugador.

El resultado no podía ser peor: se dañó de manera irreversible la médula espinal y quedó parapléjico, condenado a estar para siempre en silla de ruedas.

Las imágenes dieron la vuelta al mundo. Se emitieron en los cinco continentes. Los esfuerzos médicos no sirvieron de nada y las cosas empezaron a ir a peor. Su mujer le dejó. Él intentó reconciliarse con la vida sacándose el carné de entrenador y fundando un equipo de baloncesto en silla de ruedas en Atenas, donde se quedó a vivir. Pero ya nada fue igual.

Recibió algunos homenajes tanto en Grecia como en su país. El Panionios retiró su dorsal (el 8) y se centró en la carrera de su hijo Vladimir, también jugador.

Pero el 28 de junio de 2006, cuando viajaba en barco a la isla de Rodas, le sobrevino un infarto de miocardio (había ganado mucho peso) que no pudo ser tratado, falleciendo a los 42 años de edad. El funeral tuvo lugar en el pabellón del Panionios y asistieron jugadores serbios y griegos de su época.

Todavía hoy, los hinchas del Panionios le cantan en los partidos del equipo en su pabellón, cuyas canastas, como las de todo el mundo, están acolchadas desde aquel fatídico día de abril de 1993 para evitar casos similares.

Os dejo con un vídeo del suceso. AVISO: las imágenes pueden herir la sensibilidad del lector:

Hasta el miércoles.