En 1956, Edwina Froehlich (Nueva York, 1915) y otras seis mujeres estadounidenses se reunieron en un parque para compartir información sobre cómo amamantar a sus bebés. De aquella reunión improvisada, en una época en la que los niños se alimentaban con fórmulas embotelladas, nació una de las organizaciones promotoras de la lactancia materna más influyente del mundo, la Liga de la Leche. La promotora de esta institución, que en la actualidad cuenta con grupos en 68 países de todo el mundo, ha fallecido esta semana a los 93 años de edad.

Los pediatras de la época desconocían aún todas las propiedades beneficiosas de la leche natural y la mayoría animaba a sus pacientes a alimentar a sus bebés con preparados lácteos infantiles. Se calcula que sólo el 18% de las mujeres amamantaban a sus bebés entonces. «Solíamos decirles a las madres que los tres principales obstáculos contra el amamantamiento eran los médicos, los hospitales y la presión social», asegura otra de las co-fundadoras de la Liga, Mary White.

De hecho, estas mujeres decidieron evitar la expresión ‘dar el pecho’ para el nombre de su organización, «porque en aquella época esa no era una palabra que se viese impresa habitualmente». Por eso, apostaron incluso por la palabra leche en español: La Leche League International. Poco después de aquella reunión en el parque (a la que siguieron encuentros con mujeres que celebraba en su propia casa), puso en marcha una línea telefónica para atender las dudas de las madres en cuestiones de lactancia. «No había información al respecto, las mujeres ni siquiera hablaban del tema», reconoce otra de las pioneras, Marian Thompson.

Froehlich escribió en 1963 ‘El Femenino Arte de la Lactancia’, un libro que ha vendido más de dos millones de ejemplares desde entonces.

Lo cuentan en la sección de obituarios de El mundo, y me he enterado gracias a una lectora de este blog y bloguera a su vez: Superwoman.

Y lamento su muerte, porque esta señora y sus compañeras han conseguido grandes cosas.

Las siete fundadoras fueron Marian Tompson, Mary White, Mary Ann Cahill, Mary Ann Kerwin, Viola Lennon, Betty Wagne y Edwina Froehlich.

Afortunadamente yo no necesité la ayuda de la Liga de la leche, llegué a la lactancia bien informada y todo fue desde el principio sin problemas, hasta el punto de que mi peque sigue mamando a sus 22 meses.

Pero si lo hubiera precisado, no hubiera dudado en acudir a buscar ayuda una voluntaria de esta asociación. De hecho, los foros y contenidos de su página web los visité a menudo.

Y durante un tiempo me planteé ofrecerme como voluntaria para ayudar, desde dentro de esa asociación, a madres inexpertas y necesitadas de confianza en sí mismas.

Por eso quería recordar hoy a Edwina y aprovechar para agradecer a las madres voluntarias de la Liga de la leche, en todos los países y épocas, su labor. Creo que es lo mínimo que puedo hacer.