Primer Día Internacional de la Mujer en Democracia, celebración del grupo feminista ATEM (Argentina)./Archivo Hasenberg-Quaretti
El origen de esta conmemoración está en las primeras luchas que llevaron a cabo las mujeres trabajadoras para mejorar sus condiciones laborales. En 1857, cientos de costureras de la compañía Lower East Side en Nueva York, reclamaban una jornada laboral de 10 horas, trabajan más de 12 al día y salarios más altos, sus salarios eran inferiores en un 60 o 70% al de los hombres; la policía entonces dispersó a las manifestantes.
Pero no fue la primera ni la última vez que las obreras textiles se movilizaban. Medio siglo más tarde, en marzo de 1908, 15.000 obreras marcharon por la misma ciudad al grito de «¡Pan y rosas!», para exigir un recorte del horario laboral, mejores salarios, el derecho al voto y el fin del trabajo infantil. También en este año, y en Estados Unidos, se instauró el Women’s Day organizado por destacadas mujeres socialistas como Corinne Brown y Gertrude Breslau-Hunt, cuya finalidad era la reivindicación del derecho al voto para las mujeres. No fue hasta 1920 cuando se aprobó la Decimonovena Enmienda de la Constitución Estadounidense por la que se otorgaba a las mujeres el derecho al sufragio.
En Europa, fue en 1910 cuando durante la II Conferencia Internacional de Mujeres Socialistas, celebrada en Copenhague, se decidió proclamar el Día Internacional de la Mujer Trabajadora. La propuesta inicial partió de Clara Zetkin, dirigente del Partido Socialdemócrata Alemán y organizadora de su sección femenina; además fundó el periódico “La Igualdad”, que se transformó en uno de los canales de expresión más importante de las mujeres socialistas de su época. La declaración de la Internacional Socialista tuvo una gran repercusión; al año siguiente, en 1911, el Día Internacional de la Mujer se proclamó por primera vez en Austria, Dinamarca, Alemania y Suiza.
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