Es un concepto que empleaban algunos de los profesores que tuve en la universidad, a principios de los años 90, para referirse a las consecuencias futuras del programa de ajuste estructural que el gobierno del presidente Carlos Menem comenzaba a aplicar a través de privatizaciones, reducción de aranceles a las importaciones, y el mantenimiento por ley de la paridad entre el dólar y el peso.

Hablaban de “latinoamericanización” porque ya vislumbraban que el resultado de la aplicación acelerada y poco honesta de ese programa de corte netamente neoliberal arruinaría a la industria, haría desaparecer el Estado de bienestar y haría naufragar a la clase media. Y si algo había diferenciado a Argentina durante décadas de sus vecinos en la región había sido justamente su clase media emprendedora, abierta al mundo, instruida.

Empleaban este neologismo no como una forma de despreciar a las culturas autóctonas, sino para referirse el mayor defecto de la región: la injusta distribución de la riqueza, que hace que aún hoy la brecha entre ricos y pobres sea más grande aquí que en África.

La voracidad de las élites locales del subcontinente, que cegadas muchas veces por el racismo o por una falsa creencia de pertenencia a Europa y EEUU, nunca entendieron la importancia de compartir los recursos con los sectores más postergados, tanto fuera a través del pago de salarios justos, del reconocimiento de derechos laborales básicos, de la universalización de la educación. En definitiva, del respeto elemental a la dignidad del otro.

Argentina había sabido ser distinta. Mi partida del país en 1994, a los dos días de haber terminado la carrera, hizo que fuera un testigo distante, aunque nunca indiferente, de la transformación impulsada por el menemismo, que muchos sostienen que fue una continuación del programa aplicado por el ministro Martínez de Hoz en tiempos de la dictadura militar de Videla. Desde niño había soñado con viajar y escribir. Y así lo hice durante cinco años en Asia y en la última década también en África, aunque ya desde Madrid.

El 10 de diciembre comenzamos una serie de reportajes sobre la violencia en Argentina. Describimos y analizamos fenómenos como el aumento de la pobreza, el crecimiento de las barriadas marginales y el surgimiento de economías informales como La Salada. Fenómenos que parecen tener relación directa con aquel proceso de “latinoamericanización”.

He leído en estos meses algunos libros que me han ayudado a comprender mejor lo sucedido en Argentina (fragmentos de los cuales publicaré en la próxima entrada), pero que no me han dado las claves para responder quizás a la más crucial de las preguntas: ¿Por qué esa clase media que mencionábamos al principio recién salió con sus cacerolas a la calle en 2001?

Sin embargo, el interrogante que más me persigue es con respecto al futuro, en especial al observar el progreso de países vecinos como Brasil y Chile. ¿Cómo puede hacer la Argentina para revertir el proceso que hizo que en las últimas tres décadas los ricos se hicieran treinta veces más ricos y los pobres treinta veces más pobres?

Foto: Isla Maciel, Buenos Aires (HZ)