El fotógrafo portugués João Silva es uno de esos profesionales que ha mantenido constante a lo largo de los años su presencia en las zonas de guerra.

Alcanzó fama mundial al formar parte de aquel grupo de jóvenes periodistas al que se conoció como el Bang Bang Club (que, como ya contamos en estas páginas en más de una ocasión, retrataron con crudeza los últimos y violentos espasmos del régimen del apartheid en Sudáfrica).

Estuvo junto a Kevin Carter el día en que este sacó la fotografía del buitre y la niña en Sudán por la que ganaría el premio Pullitzer. De hecho, Silva capturó instantáneas similares.

Afirmar que la polémica en torno a esta foto siempre me ha parecido absurda, fruto de la mente ociosa de opinadores que nunca han pisado el terreno, es decir poco.

Pero por si quedan dudas, Silva, testigo directo de lo sucedido, termina con ellas en el libro del Bang Bang Club. Curioso quizás el destino de haber estado allí también y que la fortuna eligiera a su compañero para ser premiado.

De Soweto al mundo

Desde su base en Sudáfrica, Silva, que hoy tiene 44 años, cubrió la guerra de los Balcanes, Chechenia, Oriente Próximo y buena parte de África. En los años de mayor violencia en Irak sus imágenes no dejaban de aparecer en The New York Times.

Otro extraordinario fotógrafo luso, João Pina, me lo describía hace un año como un hombre “tranquilo y generoso”. Greg Marinovich, integrante del Bang Bang Club, escribía acerca de él: «Es un humanista, con una tranquila y callada empatía hacia cada persona que conoce, que fotografía. Generoso y divertido, hace fotografías cargadas de gracia, que son a su vez una elegía y un importante documento de vidas aventuradas, vidas atesoradas y vidas perdidas».

«Es el único con el que puede caminar por una calle en la que todo puede suceder mientras te hace reír», sostiene Franco Pagetti.

Tragedia afgana

El pasado 23 de octubre, Silva perdió las dos piernas al pisar una mina en Afganistán. Estaba realizando un reportaje junto a la Cuarta División de Infantería – parte del contingente de 30 mil soldados enviados por la administración de Obama – en el distrito de Arghandab, provincia de Kandahar. Lo acompañaba Carlota Gall, que salió indemne y que escribió un artículo en el NYT en el que describe el complejo escenario que el uso masivo de explosivos caseros está generando en el sur del país del Hindu Kush.

Si bien el NYT se ha hecho cargo de los costes de la rehabilitación de Silva en el hospital Walter Reed Army Medical Center de Washington- donde fue visitado recientemente por el fotógrafo andaluz Emilio Morenatti, que perdió la pierna izquierda en Afganistán-, Greg Marinovich y su mujer Leonie han creado un fondo para recaudar dinero para ayudarlo. Silva es padre de dos hijos: Gabriel e Isabel.

El periódico neoyorkino publicó recientemente en el blog Lens las imágenes que se encontraban en la tarjeta de Silva en el momento del accidente, además de un vídeo de cuando el propio fotógrafo hizo la selección en el hospital junto a Carlota Gall.

Sorprende que después de herido, ya en el suelo, siguiera tomando fotos. Pero para artisbar la filosofía de Silva, quizás lo más enriquecedor sea leer la entrevista que Michael Kamber le realizó hace un año. “Actuar a pesar del miedo”, se titula.

Fotografía: AP/Jerome Delay.

No sólo el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) ofrece un número de teléfono de emergencia para periodistas en zonas de conflicto, también lo hace la organización Reporteros sin fronteras. El servicio se denomina “SOS Presse”, cuenta con el auspicio de American Express, funciona las 24 horas y acepta llamadas a cobro revertido. El número es (+33) 1 4777-7414.

Como vimos en la entrada anterior, la opción del CICR se basa en la Cuarta Convención de Ginebra y en el Protocolo Adicional 1 de 1977 (ordenamiento jurídico conocido como Derecho Internacional Humanitario que establece que el periodista en la guerra debe ser respetado y protegido a condición de que se abstenga de todo acto que afecte su estatuto de persona civil).

La organización Reporteros Sin Fronteras fue una de las promotoras de la Resolución 1738 del Consejo de Seguridad de la ONU, otra herramienta legal fundamental para esta profesión. Aprobada el 23 de diciembre de 2006, reafirma la necesidad de prevenir la violencia contra periodistas y de juzgar a los autores de agresiones a la prensa.

Seguros para empotramientos

Con meticulosidad suiza, el CICR explica al detalle quiénes pueden llamar, cuándo y qué contraprestaciones recibirán. En RSF se limitan a mostrar el número, sin decir mucho más. Lo que sí tienen en su web son una serie de recursos muy similares a los que se enseñan en los cursos para periodistas en conflictos como el que realizamos hace dos años en este blog de la mano de la empresa AKE y de antiguos SAS británicos.

El primero es un seguro, a través de la compañía Escapade Insurances, que cuesta 1,40 euros por día de trabajo en el terreno (sólo se puede contratar si se es free lance y socio de RSF). Cubre empotramientos y ofrece compensación por muerte accidental o pérdida de miembros. No resulta nada sencillo encontrar seguros que se adapten a las necesidades de los periodistas y que no cuesten millones, por lo que la oferta de RSF es muy interesante.

Universo Kevlar

Comprar un buen chaleco antibalas, categoría 3, implica una significativa inversión económica. RSF los presta a sus socios a cambio de un depósito de 900€ (300€ en la sección española de RSF). Lo mismo hace con los cascos, por los que pide 250€ de garantía, y con los dispositivos GPS que lanzan señales de emergencia.

Viajar con un chaleco antibalas de 14 kilogramos de peso es una tarea poco agradable (más ahora que compañías como Iberia han decidido cobrar por la segunda maleta). En algunos aeropuertos, como el de Dubai, es considerado un arma de guerra por sus placas de Kevlar, lo que genera bastantes problemas de papeleo y gestiones.

La opción más recomendable es alquilar, siempre que exista esta posibilidad, el chaleco en destino. La famosa Gandamack Lodge de Kabul tiene varios a disposición de los huéspedes, por unos 50 dólares al día. La oficina de prensa de Jerusalén también presenta anuncios de gente que alquila chalecos para ir a Gaza.

En la cabeza del reportero

Además de botiquines de primeros auxilio y cursos de entrenamiento, RSF pone a disposición el Manual del Periodista. Editado en 2007 junto a la UNESCO, realiza un exhaustivo repaso de la legislación, de medidas para preservar la salud, para la seguridad, de la relación que se debe mantener con el CICR, de los preceptos éticos de la labor en el terreno, en relación a las víctimas.

El último ítem de la lista es recursos de ayuda psicológica para reporteros que han pasado por conflictos armados. Entre estos recursos figura el Dart Center, cuya labor también hemos conocido de primera mano en este blog.

Hace un par de años analizamos y participamos en algunos de los cursos de preparación para periodistas en zona de conflictos. Cursos que van desde primeros auxilios y reconocimiento de armamentos hasta equipos de protección y estrategias de seguridad, y que suelen poner el énfasis en el aprendizaje de las normas del derecho internacional humanitario que en teoría protegen a los reporteros en las guerras.

Una buena amiga con la que tiempo atrás estuvimos investigando sobre este tema para tratar de organizar y mejorar el trabajo diario de los reporteros independientes que colaboran con medios españoles, me acaba de hacer llegar una serie de recursos que desconocía y que, además de ser útiles para aquellos que deseen ir a trabajar al ulu (como llamaban a la guerra los integrantes de la mítica agencia Frontline), aportan cierta luz sobre algunos debates que hemos tenido en la sección Morir para contar de este blog.

Teléfono rojo

El primero es una “Línea directa de asistencia para periodistas en misión peligrosa” que ofrece el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR). El teléfono, que está activo las 24 horas, es el (+ 41) 79.217.3285. El correo electrónico del mismo servicio: press.gva@icrc.org

¿Cuándo puede recurrirse a este número? En el caso de desaparición o privación de la libertad. ¿Quiénes pueden hacerlo? Los familiares del periodista; los medios de comunicación que los emplean; las asociaciones profesionales de periodistas, tanto nacionales como internacionales.

¿Qué puede hacer el CICR a partir de esta información? Búsqueda activa de información ante las partes en conflicto y otras fuentes relevantes para dar con el paradero del reportero. Transmisión de las informaciones recogidas – lugar de detención, deceso – a la familia del periodista y, con el acuerdo de ésta, a las autoridades y asociaciones profesionales concernidas.

Visitas a periodistas privados de libertad – por parte de delegados y, en caso de necesidad, de médicos del CICR -. Intercambio de noticias entre periodistas privados de libertad y sus familias; eventualmente por medio de mensajes de Cruz Roja. Si no hay otro intermediario posible, repatriación del periodista

Base legal

Esta labor del Comité Internacional de la Cruz Roja se basa en una serie de elementos jurídicos que en numerosas ocasiones hemos visto en estas páginas: las cuatro Convenciones de Ginebra y el Protocolo adicional I de 1977. Elementos que sostienen que el periodista que realiza misiones profesionales en zonas de conflicto armado debe ser respetado y protegido a condición de que se abstenga de todo acto que afecte su estatuto de persona civil (como por ejemplo, portar armas).

En la próxima entrada veremos otra serie de recursos para reporteros, aún más completos, que se basan en la Resolución 1738 del Consejo de Seguridad de la ONU. Resolución aprobada el 23 de diciembre de 2006 que reafirma la necesidad de prevenir los actos de violencia contra periodistas y juzgar a los autores de estos actos de violencia cuando no han podido ser impedidos.

Foto: AFP

La aparición del neologismo “empotrado” nos hace pensar que estamos frente a una práctica de nuevo cuño, sin precedentes. Pero lo cierto es que desde los albores del reporterismo de guerra los cronistas han acompañado a los ejércitos, han convivido codo a codo junto a los soldados durante las campañas militares.

El propio Robert Capa se sumó a los integrantes de la compañía E, pertenecientes al 16 Regimiento de la 1ª División de Infantería, en el arribo a la playa de Omaha el 6 de junio de 1944.

Lamentablemente, de las 106 fotografías que tomó con una cámara Rolleiflex y una Contax II coronada por una lente Zeiss Sonnar 5cm/1.5, sólo 11 sobrevivieron debido a la torpeza del técnico de laboratorio encargado de revelarlas en Londres. Imágenes en las que se basaría Steven Spielberg para recrear el desembarco en Normandía en la película Salvar al Soldado Ryan.

Es más, mientras esperaba la oportunidad de ser el primer fotoperiodista en poner pie en Francia aquel día D que terminó con la vida de diez mil soldados, Capa se hizo confeccionar en Londres un uniforme militar (además de organizar fiestas junto Ernest Hemingway, al que había conocido en Madrid durante la guerra civil).

Ya había acompañado a los aliados en la campaña contra Rommel del norte de África y en Italia. Al entrar a la París que años antes había abandonado huyendo del nazismo, lo hizo a lomos de un tanque estadounidense.

Inclusive el día de su muerte, que le llegó al pisar una mina en Indochina el 25 de mayo de 1954, se encontraba acompañando a un regimiento francés junto a los periodistas John Mecklin y Jim Lucas.

El cuerpo sin vida de Capa recibiría honores militares: secundado por soldados, avanzó en procesión cubierto por una bandera estadounidense y la Croix de Guerre avec Palme, uno de los máximos honores de las fuerzas armadas de Francia. Si no fue enterrado en el Arlington National Cemetery resultó por pedido de su madre, que dijo que su hijo “era un hombre de paz”.

Otra perspectiva

Aunque en este blog el punto de vista predominante es el de los civiles atrapados en los conflictos armados, el de las víctimas de la guerra, nunca hemos menospreciado ni hemos tachado de sesgada la posibilidad de acercarse a un conflicto armado “empotrado”.

Es una perspectiva más, que si se realiza con honestidad puede resultar enriquecedora (más aún en los tiempos de Internet, que nos brinda al instante tantas perspectivas para observar un mismo fenómeno: desde los cables de agencia, tan precisos en la cifras, hasta los reportajes clásicos de los grandes periódicos).

Algunas de las denuncias sobre abusos de soldados de EEUU en Irak vinieron de reporteros “empotrados”. El propio Capa, que pereció acompañando a soldados franceses, no dejaba de ser un abierto defensor de la causa libertaria de los vietnamitas, que poco tiempo después de su muerte terminarían ganando el conflicto.

Metalenguaje militar

A veces pensamos que creando neologismos generamos nuevas realidades, y organizamos infructuosos debates a su alrededor sin mirar al pasado, como si el mundo se hubiese gestado ayer mismo.

Y si hay un universo con que cuenta con un metalenguaje, con un vocabulario único y en constante evolución, ése es sin duda el de los militares, en el que todo parece tener un acrónimo, una expresión, como demuestra la sección del blog Danger Room dedicada a presentar y mofarse de las peores siglas castrenses.

Como hice hace unos meses en las cárceles de Buenos Aires, con aquel diccionario “Tumbero-Argentino”, aprovecho estos días en Nueva York para repasar los apuntes tomados junto a la 101 División Aerotransportada en Afganistán y la relectura de algunos libros, para preparar otra suerte de diccionario, en esta ocasión dedicado al argot militar.

Interesante por todo lo que dice de la idiosincrasia y lógica de la fuerzas que ahora luchan en el país del Hindu Kush. Y quizás útil para algún joven reportero que quiera vivir esta experiencia. En la próxima entrada…

Foto: Robert Capa