Capturando la temperie

Acaba el invierno de 2012-2013 y por fin podemos decir cómo ha sido. Enero bastante húmedo y relativamente cálido, Febrero más frío y húmedo de lo normal y Marzo, a falta de datos oficiales, más frío y húmedo también. De aquellas previsiones estacionales que se hacían a principios de Noviembre, pocas han aguantado el tipo, y, las que lo han hecho, simplemente han acertado por casualidad, en mi opinión. Seguramente la más cercana haya sido esta de AccuWeather.com (pero ya os digo, no por tener la bola de cristal)…

La realidad es que mañana, día 20 de Marzo, a las 12:02 hora oficial española, empieza la primavera de 2013. Y con ella, a pocos días vista, la Semana Santa. Antes de que me preguntéis cómo será esta estación y el periodo vacacional de SS, os diré que poco o nada se puede saber a día de hoy, martes 19. A pesar de repetir que los pronósticos a más de 5-7 días son muy poco fiables, correré el riesgo, y lo volveré a mencionar. Creo que es justo y sano reconocer humildemente que los meteorólogos no somos adivinos, y además, no queremos serlo. La mayoría de nosotros, ante el vértigo que deja tras de sí la pregunta: “¿Qué tiempo va a hacer en Semana Santa?”, debemos reconocer las limitaciones de esta maravillosa ciencia, que deja dudas más que razonables en su fiabilidad a medio y largo plazo.

No tenemos la bola de cristal, lo sentimos. Foto Jacilluch, Fliker CC.

Lo sentimos. Es lo que hay. Nadie en su sano juicio meteorológico debería aventurarse, no sólo en un medio masivo de comunicación, sino ni siquiera en una charla de amigos, a aventurar qué tiempo nos espera la semana que viene. O, si lo hace, debería hablar claramente de probabilidades de que el pronóstico se cumpla. Ahí sí que podemos “mojarnos“. Ya escribí algo sobre la probabilidad de precipitación esperada, y esto es lo mismo. Bien, emite tu pronóstico, pero siempre y cuando la fiabilidad cumpla unos mínimos y la probabilidad de cumplirse esté por encima de un 60%, aproximadamente.

Las ecuaciones atmosféricas, o modelos meteorológicos, se nutren de variables que en esta época del año son muy caprichosas. Una pequeña modificación de alguna de ellas y todo cambia. Quita dos grados, pon un poco más de humedad en capas altas, agrega más viento del esperado y un poco menos de horas de insolación y plof, el resultado de la ecuación, o modelo, ya no refleja la temperie que realmente tendremos. El modelo no falla, ojo. La ecuación se resuelve, pero los datos de entrada no son válidos, y la salida, por lo tanto tampoco. En la siguiente ejecución, el superordenador ya contará con nuevos datos de entrada, que, otra vez, reflejarán mas o menos el estado actual de la atmósfera…y vuelta a empezar.

Vale, que me enrollo. Si has llegado hasta aquí, gracias. Porque sé que, a pesar de lo que te acabo de contar, la pregunta que tienes en mente es… “Vale tio, pero… ¿va a llover en Semana Santa?”

Venga, miremos los modelos hasta una fiabilidad razonable en el tiempo. Digamos 5 días. Hoy el tiempo está siendo muy nuboso y lluvioso en todo el sur y zona centro peninsular e islas. Llueve sobre mojado ademas en muchas zonas. Pero nos llegan dos días de tregua. La primavera entrará haciendo honor a la temperie que se le supone. Y miércoles y jueves serán días tranquilos, soleado sobre todo el primero, con nubes meramente decorativas y temperaturas más agradables. Pero ojo, el viernes llegan más nubes y lluvias, y el día será muy parecido al de hoy, con chubascos y cielos grises generalizados. El sábado continuará el tiempo revuelto, quizá con algún rato más de sol, pero el viento será protagonista en muchas zonas, al igual que el domingo. Irá mejorando, no obstante, de oeste a este, y permitidme generalizar, pues los detalles del fin de semana los iremos viendo poco a poco.

Hasta aquí lo que podemos considerar, a día de hoy, razonable. Lo siento, es lo que hay. Os podría decir que el anticiclón parece que se afianza al sur peninsular durante la siguiente semana y que los cielos despejados y las temperaturas suaves serán las protagonistas, pero, si lo hiciera, correría el riesgo de desmentirme mañana mismo.

Así pues, como si no hubierais leído nada…

Ayer por twitter recibí una cuestión que podría parecer bastante simple, pero que encierra más de lo que parece. Enrique me preguntaba porqué en sitios como Europa Oriental y Rusia están sufriendo olas de frío muy severas y aquí, en nuestro país, no.

Lo primero que hay que entender es que la atmósfera, la fina capa de gases que nos recubre y permite la vida, es muy dinámica. Es un organismo vivo, si me permitís hablar así. Está compuesta básicamente de nitrógeno (78%) y oxigeno (21%), y otros muchos gases en suspensión, pero en menor medida. Además, hay vapor de agua, tanto en las capas altas (0,4%), como a nivel de superficie de La Tierra (entre un 1% y un 4%).

Todos estos gases interaccionan entre sí, se desplazan, se mezclan, se enfrían o se calientan siguiendo las leyes de la física, la termodinámica, la mecánica de fluídos, algo muy complejo de explicar aquí. Basta saber que todos estos gases se mueven y que las zonas más frías y tempestuosas tienden a equilibrarse con otras más cálidas y tranquilas.

Y todo movido por dos grandes motores. El primero a nivel estelar, El Sol, principal responsable de que unas zonas de la atmósfera (el ecuador, los trópicos) se calienten más que otras (los polos) debido a que los rayos inciden más o menos perpendiculares, y se produzcan esas diferencias de temperatura. Y el segundo el agua de los océanos, a nivel planetario, que aporta más o  menos humedad a determinadas zonas.

Si juntamos todas estas variables (y algunas otras, que me salto por ser demasiado técnicas) obtenemos un fluido que nos sobrevuela y que determina la temperie, el tiempo atmosférico, que nos afecta diariamente. Volviendo a la pregunta de Enrique, y en relación con mi anterior post, hay una zona anticiclónica que determina temperaturas muy bajas en la zona oriental europea, mientras que, en esa compensación atmosférica, hay borrascas al oeste que afectan al Reino Unido. Los vientos dominantes en estas latitudes son cálidos (25ºC en Las Palmas de Gran Canaria), mientras que la ausencia de nubes, la leve radiación solar y la masa fría que afecta Siberia provoca temperaturas heladoras, como los 45ºC bajo cero de Oymyakon (Siberia) 

Mapa de temperaturas en superficie de esta mañana. Frío en Siberia.

Esa es la razón, básicamente. En el juego de carambolas atmosféricas hay unas reglas, y, evidentemente, las zonas frías y cálidas se “respetan” en invierno y en verano. Pero debido a esos movimientos de bloqueo, de esos desplazamientos de las masas de aire, se producen las olas de frío, de calor, las grandes lluvias, nevadas o sequías de forma pseudo-aleatoria.

Y estos días les está tocando a los rusos pasar frío. Espero Enrique que te haya quedado un poco más claro…

Me gusta mucho la Formula 1. Sigo todos los grandes premios que puedo y la verdad, no me parece tan aburrida como la algunos piensan. Sólo hay que arañar un poco para darte cuenta de los avances y estrategias que ofrece en cada detalle. Y, además, en mi caso, siempre me informo del tiempo que va a hacer y permanezco atento a los cambios en la previsión. La meteorología ha influido en muchos de ellos, y lo seguirá haciendo.

El proximo fin de semana se celebra el último Gran Premio, en el circuito de Interlagos, Sao Paulo, Brasil. Ayer, el comentarista televisivo anunciaba lo importante que será la aparición de la lluvia. Como sabéis, Fernando Alonso está segundo en el mundial, a 13 puntos de Vettel, y unas condiciones lluviosas serían las mejores aliadas del piloto español para  aumentar las posibilidades de recortar la diferencia. De una forma un tanto inconsciente el presentador anunciaba ya lluvia para un plazo de 7 días. A mí estas cosas me indignan, ya lo sabéis. Pero fijaos, sólo con que hubiera incluido la probabilidad de precipitación para que esas lluvias se produzcan, ya me hubiera parecido válido el pronóstico.

Fernando Alonso deberá invocar a la lluvia para que sea su aliada en Brasil. Foto EFE

Como sabéis, los modelos meteorológicos se alimentan de datos de sondas, estaciones terrestres y marítimas y otro tipo de observaciones. La entrada de estos modelos, que no son mas que ecuaciones que modelan cómo se comportan los fluidos, es una foto tridimensional del estado de la atmósfera en un momento dado. Cuanto mejor conozcamos todos los datos de entrada, mejor será la salida de esa ecuación, que no es ni más ni menos que el tiempo que nos espera.

Pero en cuanto tenemos esa salida -los pronósticos meteorológicos- estos caducan. La atmósfera, al minuto siguiente, ya no refleja el modelo de entrada. Quizá la temperatura ha bajado un poco más de lo esperado, una frente se ha estacionado o una masa fría se ha intensificado. La predicción ya no es del todo válida. Y cuanto más tiempo transcurre en la misma, menos ajustada es. Su fiabilidad disminuye.

Así pues, tenemos que hablar de fiabilidad de que la temperie esperada se cumpla. Para un plazo de 6 horas la probabilidad de que el modelo haya acertado es realmente alta. Muy alta. Más de 95% de las veces, el modelo acierta. Pero a más plazo las cosas no se van ajustando a lo que la ecuación decía. Sobre todo en cuanto a las precipitaciones, pues las temperaturas son, digamos, más fáciles de pronosticar.

Así, hablamos, de probabilidad de precipitación -lluvia o nieve, básicamente- o de probabilidad de tormenta, por ejemplo. Si Lobato ayer hubiera dicho que se espera lluvia el domingo que viene, con una probabilidad del 40%, por ejemplo, no hubiera sido tan arriesgado y poco científico su pronóstico. El tanto por ciento indica cuantas veces, partiendo de las mismas condiciones, se produjo lluvia en el mismo plazo. Hablar de un 40% de probabilidad de lluvia es hacer un pronóstico probabilístico, basado en la estadística. Cuarenta veces de cien llovió con esas condiciones iniciales y a ese plazo. Y sesenta no lo hizo. Ese pronóstico no falla, no es discutible, son datos objetivos.

Cuanto más nos acercamos a la fecha a pronosticar, la fiabilidad aumenta. Que no la probabilidad de que llueva, que podría subir o bajar, pero en todo caso será mucho más acertada. Es un poco lioso el juego de palabras, espero que lo entendáis. En particular, para este fin de semana en Interlagos, los modelos anuncian lluvias intensas para el sábado de forma muy clara, pero a una semana vista la fiabilidad del pronóstico es baja, en torno al 50%. Aún podría cambiar, se hace necesario un seguimiento durante la semana, y sólo a partir del jueves la fiabilidad será lo suficientemente elevada como para ofrecer un buen pronóstico.

Lo iremos siguiendo en twitter, con el tag #meteoF1Brasil para ir actualizando la información. Ojalá la lluvia sea una vez más protagonista, y en este caso aliada, de Fernando.