¿Qué es una noche tropical?

Estamos en los días más calurosos del año, no hay que ver mas que las máximas para comprobar cómo los 40ºC son alcanzados en varias capitales españolas sin problema. Calor abrasador de agosto, incluso por encima de lo normal en alguna zona. Pero no sólo por el día el mercurio quiere salirse del termómetro. Las noches son tremendamente cálidas, incluso en algunos casos, como el de Madrid, y a pesar del cambio de ubicación de la estación de Retiro, algo que podría influir en los datos, batiendo récords de mínima más alta. La expresión noche tropical está de moda y ya en todos los informativos se utiliza.

Pero… ¿qué es en realidad una noche tropical?

Una vez más, no disponemos de una definición oficial meteorológica, sino que el término parece ser más bien periodístico. Y, claro, aparecen diversas interpretaciones. Esta es mi opinión personal acerca del tema.

A la caída del Sol el calor sigue apretando… Puesta de sol en Formentera en 2010. Foto ER.

Por un lado, no parece muy lógico llamar tropical a una noche europea… Por mucho calor que haga en Valencia, Cádiz, Sevilla o Santander, no son zonas tropicales. Más bien deberíamos llamarla noche cálida, o casi mejor noche excepcionalmente cálida (NEC). Pero aceptemos el calificativo y demos por sentado que todo el mundo sabe que no estamos en el trópico.

Una noche tropical, o una NEC, es una noche en la cual el termómetro no baja de una determinada temperatura. Es decir, la mínima está por encima de un umbral. No tiene nada que ver con la amplitud térmica, esto es, la diferencia entre esa mínima y la máxima diurna. La máxima será más o menos alta, se podrá llegar a los 30ºC o a los 40ºC, pero eso no define lo que es una NEC.

Es el umbral mínimo lo que la define. Ese umbral se toma normalmente en 20ºC. Una mínima -normalmente alcanzada al amanecer- igual a superior a 20 grados centígrados define esa noche tropical. Así de simple. Aunque creo que deberíamos ir algo más allá. No sólo en que, quizá, dependiendo de la zona, ese umbral debería cambiar (no es igual una mínima de 21ºC en Soria o Teruel que en Valencia o Cádiz) sino que lo que realmente queremos dar a entender con una noche tropical es que se abandona la zona de confort térmico de nuestros cuerpos. Que hace demasiado calor para dormir, por ejemplo. Esa es la esencia de las noches tropicales. Y para medir ese confort, tenemos que echar mano de la sensación térmica, un valor que no sólo depende de la temperatura, sino de la humedad y del viento.

De esta forma, no es lo mismo 22ºC con baja humedad (30%HR) que esos mismos 22ºC con una humedad relativa del 90%. En el segundo caso, la sensación que tendremos no será confortable, precisamente. Equivaldrá a varios grados más, y tiene más sentido el calificativo al que hacemos mención.

Aún nos quedan un par de noches excepcionales, noches de calor e insomnio, noches tropicales o cálidas, así pues, paciencia para las que no puedan disponer de aire acondicionado. Es verano y estamos en España.

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