Una sala blanca como de hospital llena de tubos de ensayo humeantes, vitrinas con tarros de cristal que muestran múltiples tejidos y en el centro, acaparando todo el protagonismo, estantes con penes creados artificialmente en distintos momentos del proceso: incipientes, a medio desarrollar y finalizados, listos para ser transplantados a todo aquel que los necesite. La escena es una frivolidad imaginada, sí, pero es lo que se me ha pasado por la cabeza al leer que un equipo de científicos del Instituto Wake Forest de Medicina Regenerativa, en Carolina del Norte (EE UU), han logrado desarrollar la tecnología necesaria para cultivar penes en laboratorio. ¿El objetivo? Ayudar a hombres que padecen anomalías congénitas o han sufrido lesiones traumáticas que han afectado a su vida sexual.

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Hasta el momento, han obtenido resultados positivos utilizando a conejos como sujetos de prueba. “Las investigaciones han sido muy alentadoras, pero para poder dar el salto a los humanos necesitamos todos los datos sobre la seguridad y calidad del procedimiento, tenemos que demostrar que los materiales no son tóxicos y necesitamos explicar el proceso de fabricación paso a paso”, indicó el director del centro, Anthony Atala. Actualmente su equipo, que ha logrado financiación por parte del ejército de EE UU, busca la aprobación de la FDA (Agencia de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos) para comenzar las pruebas en humanos en cinco años.

Según han explicado los científicos, los penes son creados a partir de células del propio paciente, con el fin de evitar el riesgo de rechazo al trasplante. El tejido se toma de los restos de su órgano (vamos, de lo que quede de él), y las células se cultivan por un periodo de entre cuatro y seis semanas, informa el diario británico The Guardian. Al utilizar tejido del propio órgano dañado de los pacientes, no puede ser usado para operaciones de cambio de sexo, explica Atala.

Salvo esto último, todo parece maravilloso. Hombres con lesiones o trastornos genéticos podrían ver revolucionada sus vidas si dichas investigaciones concluyen con éxito. Sin embargo, el procedimiento podría tener un grave obstáculo que superar en lo referente a la función del nuevo pene: su capacidad para tener una erección. “La función de la erección es un proceso neurofisiológico coordinado que empieza en el cerebro, así que me pregunto si es que podrán reproducir la función o estos trasplantes serán solo una mejora estética. Ese será su reto”, afirma el urólogo Asif Muneer del hospital University College de Londres. Casi ná, oye…