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El futuro es promiscuo, al menos para las mariposas

05 julio 2012

En la variedad está el gusto… y el futuro. Así lo piensan las mariposas. O al menos así lo interpretamos nosotros después de que un importante estudio científico haya demostrado que la promiscuidad, incluso con elementos totalmente ajenos a los intereses y hasta a los genes de la propia especie, ayuda a sobrevivir; a sobrellevar con éxito eso que llamamos lucha por vida.

En principio nos referimos a las mariposas, aunque somos muchos quienes incluso en estos sesudos descubrimientos creemos ver un guiño cómplice de la naturaleza. Será el verano.

Os doy más detalles. Un numeroso equipo internacional de investigadores ha secuenciado por primera vez el genoma de la mexicana mariposa del cartero (Heliconius melpomene). Los resultados, publicados en la revista Nature y dados a conocer por la Agencia SINC, demuestran que la reproducción entre diferentes especies de lepidópteros ha contribuido positivamente al intercambio de colores para perfeccionar su mimetismo, herramienta fundamental que evita a los depredadores.

No contentos con desear a la vecina del bosque de enfrente, el haber buscado y logrado una hibridación aparentemente antinatura les ha traído a estos lepidócteros más ventajas que inconvenientes. Las mariposas habrían mejorado así su camuflaje y, con ello, aumentado la supervivencia. Sin embargo, este mariposeo no es habitual. Según los investigadores, sólo entre uno de cada mil y uno de cada diez mil ejemplares del promiscuo insecto recolectados en el medio silvestre es híbrido.

No sé a vosotros, pero a mí esta noticia me ha desatado la libido veraniega. Y me hace pensar en Jack Nicholson y Jessica Lange ¿Qué por qué? Pues porque a la mariposa se le llama “del cartero” y, como en la película protagonizada por ambos actores, el repartidor “siempre llama dos veces”. De casa en casa, de flor en flor. ¿Será el calor, querida Jessica?

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Referencia bibliográfica:

The Heliconius Genome Consortium. “Butterfly genome reveals promiscuous exchange of mimicry adaptations among species”. Nature 7398 (485): 1-5, 16 de mayo de 2012. DOI: 10.1038/nature11041

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Las moscas también beben para olvidar el mal de amores

12 abril 2012

Cuando El Principito llegó al planeta del bebedor la justificación de éste fue penosa: “Bebo para olvidar que tengo vergüenza de beber”. Parece muy humano eso de ahogar penas en alcohol, pero no se crean, hasta las moscas olvidan sus frustraciones en tequila. O mejor dicho, en etanol al 15%. De acuerdo con un estudio elaborado en la universidad de California en San Francisco (Estados Unidos) y publicado en la revista Science, los machos de la mosca de la fruta rechazados sexualmente prefieren las bebidas alcohólicas a las sin alcohol. Los experimentos fueron interesantísimos, aunque por pura empatía se nos revelan como auténtica tortura para los pobres animales.

Primer experimento: Un grupo de moscones afortunados se unió con hembras receptivas en proporción de 5 a 1. En otro grupo, cada macho tenía tres encuentros diarios de una hora con hembras satisfechas que acababan de copular y rechazaban el nuevo cortejo. Tras cuatro días se juntaron todos a comer, pudiendo elegir alimentos normales o con alcohol añadido. ¿Se imaginan lo qué ocurrió? Efectivamente. Los machos que no se habían comido un colín se lanzaron al vicio, mientras los sexualmente satisfechos eligieron positivamente la comida sin aditivos.

Segundo experimento: Los machos rechazados son posteriormente llevados a un entorno con numerosas hembras receptivas. Tras disfrutar con ellas volvieron a meterlos en el recinto con comida. ¿Saben lo que pasó? Lo lógico. Satisfechos sexualmente ya no probaron el alcohol.

Fuera de nuestra lógica (y experiencia) humana, la explicación está en los niveles de un neurotransmisor implicado en sistemas de recompensa cerebrales cuyo descenso empuja a la bebida. El experimento puede ayudarnos a superar adiciones y depresiones pero, lo que sin duda confirma, es que la distancia entre una mosca y un Homo sapiens es de apenas un vaso de tequila.

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Y aunque no venga al caso (o sí) “tómate esta botella conmigo”. Como siempre, Chavela.

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Así celebrábamos San Valentín hace 800.000 años

14 febrero 2012

Celebrando hoy San Valentín me hago una pregunta poco típica. ¿Cómo era el sexo entre homínidos hace 800.000 años?

Parece imposible conocer con detalle algo así, pero gracias a los avances de la paleoantropología en yacimientos tan espectaculares como los de Atapuerca (Burgos) y al buen hacer divulgador de científicos como los tres codirectores de estas excavaciones, cada vez lo sabemos con más detalle.

Los Homo antecessor vivían en grupos de 8 a 12 individuos y tenían parejas estables basadas en el cariño, lo más parecido al amor. No conocían el fuego, eran cazadores, carroñeros y también caníbales.

Las hembras de los primeros homínidos tenían una disposición permanente al sexo. Al contrario que otros primates, como los chimpancés o los gorilas, estos antepasados nuestros, al igual que nosotros, no tenían periodos concretos de celo. Si así fuera, las hembras sólo estarían receptivas para la procreación un mes cada cuatro años, el tiempo necesario para parir y destetar una cría.

Un sexo tan olímpico (cada cuatro años) impediría la formación de parejas estables, fomentando la promiscuidad entre los machos dominantes. Por el contrario, el sexo diario ya en esas remotas épocas mantenía al macho ligado a la hembra durante años, en una adaptación de la ovulación femenina tendente a lograr máxima protección para ella y su prole a lo largo del extenso periodo que tarda un indefenso bebé humano en lograr una cierta independencia.

Para complicar aún más las cosas a los fecundadores, ya entonces las hembras no manifiestan señales físicas de estar ovulando, algo único entre los mamíferos y que obliga a realizar el acto sexual continuamente ante la imposibilidad de conocer exactamente cuándo es el momento de fertilidad. De esta forma el sexo sin limitación biológica favorecía y favorece la fidelidad entre las parejas y, con ello, la participación del macho en la crianza y protección de la descendencia.

Todo esto y mucho más lo sabemos gracias al excelente artículo que Lorena Sánchez y Juan Luis Arsuaga publicaron a finales del año pasado en la revista Quo. Un texto interesantísimo sobre Paleosexo donde se descubren aspectos tan increíbles como:

  • Ella siempre tenía ganas al carecer de periodos concretos de celo.
  • La postura más frecuente era la del misionero, pues mirándose a los ojos se refuerzan los vínculos de la pareja.
  • Copulaban entre tres y cuatro veces al día.
  • Las hembras tenían orgasmos y momentos postcoitales de gran laxitud.
  • Lucían amplias caderas como símbolo físico de su buena disposición al parto que derivó en atrayente sexual.
  • Las diferencias anatómicas y faciales reforzaban el vínculo de pareja, evitando “confusiones”.

Tanto sexo en pareja tuvo y tiene, según Arsuaga, una única finalidad.

“Que tengamos una infancia prolongada (con madre y padre cooperando en el cuidado de las crías), y que nuestro cerebro se tome su tiempo para desarrollarse”.

En resumen, convertirnos en los primeros y únicos animales racionales del planeta. Gracias al sexo.Y al amor.

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Puedes leer el artículo completo “El sexo en Atapuerca” en este enlace de la revista Quo.

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Foto: Escultura de una hembra de Homo antecessor practicando canibalismo (Wikipedia).
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El travestismo les sienta bien a los aguiluchos

13 diciembre 2011

A los que nos gusta el campo y la observación de las aves no hay frío invernal que nos deje en casa. Ver la estampa imponente de un aguilucho lagunero (Circus aeruginosus) sobrevolando majestuoso una laguna blanqueada por la escarcha supera con creces las expectativas de todo amante de la naturaleza. Aunque también nos da que pensar. Porque siempre se ven más hembras que machos. ¿Migrarán los unos y se quedarán las otras?

La pregunta nos la hacemos estos días los ornitólogos españoles en el recomendable foro de SEO/BirdLife Avesforum. Y en seguida se ha resuelto en parte la incógnita de la mano de un buen estudio científico, como no podía ser de otra manera. Lo curioso es la explicación descubierta. No hay más hembras que machos en la especie, sino que muchos machos (cerca de un 40%) se visten de hembras para pasar desapercibidos ante el poderío territorial de otros compañeros del mismo sexo. Una adaptación de la que obtienen un excelente rendimiento.

Como ha demostrado un equipo de investigadores franceses con un estudio publicado en Biology Letters, este travestismo les da una clara ventaja sobre los, digamos, más ortodoxos ejemplares. Mientras durante la época de reproducción todos los machos compiten agresivamente para aparearse, los que parecen hembras quedan al margen de las disputas y pueden buscar tranquilamente hembra sin necesidad de estar embroncados todo el día. Y eso les permite ahorrarse muchas energías y disgustos.

Curiosamente, los machos “afeminados” se muestran más violentos hacia las hembras que ante los propios machos, sean del tipo que sean. Ello demuestra que no sólo se parecen a las hembras, sino que además se sienten hembras… aunque finalmente copulan con hembras y sacan adelante su prole como cualquier otra pareja.

Y es que la naturaleza no dejará nunca de asombrarnos.
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Os dejo a continuación un vídeo donde se comprueba la belleza de esta increíble rapaz y de sus acrobáticos vuelos.

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La infidelidad es hereditaria y nos viene por línea paterna

30 junio 2011


Lo afirmó hace años el zoólogo norteamericano David Barash:

“La monogamia no parece ser natural en el mundo natural”.

Daba así una justificación científica al problema de la infidelidad humana basándose en el mayoritario comportamiento polígamo de los animales. Nuevos trabajos han ido avalando la naturalidad de esta tendencia por desear a la hembra/macho del vecino, hasta el punto de concluir que apenas un 5% de los animales son monógamos, el 3 % en el caso de los mamíferos. Para nuestra especie aún no hay estadísticas concluyentes (de momento), aunque el creciente uso de pruebas genéticas está demostrando que uno de cada 25 padres podría estar criando los hijos de otro hombre.

Últimos estudios de aves profundizan en esta evidencia biológica. Un trabajo realizado por investigadores del Instituto Max Planck de Alemania revela que las hembras del diamante mandarín (Taeniopygia guttata) son infieles porque heredan unas variantes genéticas (alelos) de sus antepasados masculinos que aumentan su tendencia a la promiscuidad. Se deduce así que el gen de la infidelidad o “gen Casanova” existe y lo transmiten los machos. Lo más curioso es que los científicos han llegado a la conclusión de que en este caso la infidelidad femenina no reporta ventajas evolutivas y las hembras que incurren en adulterio lo hacen, sencillamente, porque han recibido esa predisposición natural por herencia paterna. Menos generalista, un estudio sueco echa directamente la culpa de la infidelidad masculina a un gen en concreto, el alelo 334 que tienen dos de cada cinco hombres.

Recuerda el proverbio latino que “Explicatio non petita, acusatio manifiesta” y quizá tenga algo de justificación no solicitada nuestro interés científico por encontrar reflejo en la naturaleza a nuestras debilidades. Y es que ya lo decía Freud sin que nadie se lo preguntara, “todos somos polígamos reprimidos”.

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Vuelve el Green Porno, ahora con delfines

11 enero 2011

Hace un año os anunciaba en La Crónica Verde un gran éxito en Internet: el Green Porno de Isabella Rossellini. La serie de 18 minidocumentales realizada por la hija de la actriz Ingrid Bergman y el cineasta Roberto Rossellini sobre el comportamiento sexual de los animales arrasó en la red. Tanto que ya se ha editado un libro y un DVD donde se recogen todos los capítulos.

El público pedía más y así ha nacido ahora Seduce me, la esperada secuela. Y sí, es más verde, atrevida y picante que su antecesora. Por ejemplo, el capítulo dedicado a los delfines puede sorprender a más de uno. Aunque no hay versión en español, se entiende perfectamente la promiscua vida sexual de estos mamíferos acuáticos, amigos de formar tríos, mantener relaciones gays y lésbicas utilizando sus penes y/o aletas que introducen sin pudor en los orificios de sus compañeros, practicar el sexo oral y ser unos entusiastas de la masturbación. De hecho, esa costumbre que tienen de frotar sus lomos en el casco de los yates es puro onanismo animal, pues gozan acariciándose.

Me encantaría poneros a continuación el corto en cuestión, pero el sistema del blog no me lo permite. Tan sólo puedo dejaros aquí la promo y recomendaros que los veáis íntegro en la página oficial del Sundance Channel. ¿Qué os parece?

Y por si alguno tiene dudas, este otro vídeo muestra a un delfín tratando de copular con una submarinista.

Vaya con los delfines, por algo dicen que son los animales más inteligentes del planeta (después de nosotros).

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Llega el “Green Porno”

23 septiembre 2009

Ya está aquí. Ya ha llegado a Internet el “Green Porno”, el porno verde o, más en concreto, el porno animal. Pero no os asustéis, no es lo que parece.

En realidad es una inocente serie de pequeños documentales donde la actriz y ahora directora Isabella Rossellini explica de forma divertidísima la vida sexual de los animales. Todo un éxito en la Red.

Green Porno cuenta con el apoyo del Instituto Sundance, una fundación creada por el actor Robert Redford en 1980, quien propuso a artistas y cineastas la creación de contenidos específicos para Internet.

Ornitóloga aficionada y entusiasta de los insectos, la hija de la actriz Ingrid Bergman y el cineasta Roberto Rossellini ha reconocido que tenía ganas de rodar algunos cortos sobre Naturaleza que atrajeran realmente la atención de los espectadores, y aceptó la oportunidad que le brindó Redford.

“Quería hablar de animales, pero sé que mucha gente no está interesada en los animales. Pero todo el mundo está interesado en sexo, así que pensé que podía hacer algo sobre la vida sexual de los animales”.

La nueva “artista porno” se nos muestra genial cuando nos habla de la conducta reproductiva de caracoles, gusanos, lapas, libélulas, rapes o ballenas, embutida en unos originales disfraces. Una divertida manera de acercarnos a la Naturaleza, aunque sea a través de la asombrosa sexualidad de estos animales.

El único problema, como siempre pasa, es que están rodados en inglés. Y yo me pregunto: ¿Se apunta alguien a hacer una versión española? E incluso más: ¿Qué actriz piensas que podría hacer el papel hispano de Rossellini?

Os dejo a continuación el corto de la mantis religiosa, genial. El resto lo podéis ver en el siguiente enlace.

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Los vegetarianos tienen mejor sexo

04 febrero 2009

No lo digo yo. Lo dice la organización Por el Trato Ético de los Animales (PETA), cuyos miembros promueven el vegetarianismo como una alternativa que acabe con el aprovechamiento cárnico de las especies ganaderas.

Según esta poderosa sociedad protectora de los animales,

“Los estudios demuestran que los vegetarianos tienen mejor sexo”.

Para concluir con un rotundo:

“Hazte vegetariano”.

Tan sorprendente afirmación no viene acompañada por evidencia científica alguna. Tan sólo se publicita a través de un caliente anuncio, ‘Veggie Love‘, que finalmente ha sido vetado por la NBC al considerarlo obsceno. La conservadora cadena televisiva americana se ha negado a emitirlo durante la celebración de la famosa Super Bowl, la final de la liga de fútbol americano profesional de los Estados Unidos, “por su alto contenido sexual”.

Para aceptar la emisión en el intermedio del que está considerado en ese país como el mayor acontecimiento televisivo del año (150 millones de televidentes), la NBC detalló las escenas que deberían de ser eliminadas, como los “frotamientos en la zona pélvica con la calabaza”, “restregarse espárragos por el pecho” o “tocarse los pechos con sus manos mientras la modelo come brócoli”.

No son los únicos. El propio You Tube ha limitado su emisión a mayores de 18 años debidamente identificados y registrados.

Toda la vida oyendo a las abuelas que para estar fuerte en la cama hay que comer mucha carne, y ahora resulta que la caprichosa Oliva lo sabía, las espinacas de Popeye dan más vigor que las hamburguesas de su amigo Pilón.

¿Os parece apropiado este anuncio? Yo lo veo, además de pelín subido de tono y vergonzantemente machista, poco efectivo. Porque a muchos se les ocurrirán todo tipo de usos para con esas verduras antes que el meramente alimenticio.

Queda aquí el spot sin censuras, a la espera de vuestras opiniones.


‘Veggie Love’: PETA’s Banned Super Bowl Ad

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Récord sexual en los linces

30 enero 2008

Cuenta Michel de Montaigne en un famoso ensayo cómo en la Edad Media una reina aragonesa, tras prudente deliberación con su Consejo privado, estableció el número de seis cópulas por día como límite legal, necesario y competente en un matrimonio digamos sano. Eran otros tiempos, pero aunque fuesen los de ahora, la Naturaleza siempre nos supera en esto del sexo, como en tantas otras cosas.

Vean si no la hazaña de Saliega y Jub, una pareja de linces ibéricos recluidos en el centro de cría en cautividad de El Acebuche (Doñana, Huelva). Ante los, supongo, atónitos ojos de sus cuidadores, acaban de lograr el récord mundial en actividad sexual para la especie. 65 cópulas en 5 días, lo que arroja una media diaria de nada menos que 13 coitos o cubrimientos diarios, frente a, por ejemplo, los 3 de los gatos domésticos. Como confirmación de la proeza, la Junta de Andalucía difundió ayer el siguiente vídeo donde se puede comprobar la potencia amatoria de los felinos, ajenos al cercado y a las cámaras de ese Gran Hermano de vigilancia científico-mediática.

La noticia no es, sin embargo, algo anecdótico. Confirma el extraordinario estado de salud de los linces dedicados al programa de cría en cautividad, de los que se espera el nacimiento de una veintena de crías entre los meses de marzo y abril. Otro récord, pues en los tres últimos años han nacido en reclusión 19 linces, de los que once sobreviven con normalidad. Entre ellos la novata Brisa, el primer lince nacido en cautividad en 2005 y que este año ya se ha apareado 25 veces con el macho Arcex.

También marca un punto ascendente, al extenderse los alumbramientos del centro de El Acebuche (Huelva) al Zoo de Jerez de la Frontera y a las nuevas instalaciones de La Olivilla (Jaén). Fundamental para que en 2010 haya 60 ejemplares reproductores en cautividad con los que poder comenzar su posterior reintroducción en sus territorios perdidos del sur español y Portugal.

Sin embargo, como prudentemente ha advertido la directora del programa, Astrid Vargas, la cría en cautividad del lince ibérico es solo “un instrumento de ayuda” a su conservación en libertad, pues carece de sentido si no se trabaja en adecuar nuevos territorios donde el lince pueda vivir en libertad. En resumen, debemos conservar el sotobosque mediterráneo, su casa, y el conejo, su comida.

Tanto esfuerzo para recuperar unas poblaciones que se han ido derrumbando en los últimos diez años mientras políticos y técnicos discutían del sexo de los ángeles. Ya lo ven, ahora es más difícil y mucho más caro, pero especialmente en biología de la conservación, más vale tarde que nunca.

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Revolución sexual entre los peces

19 octubre 2007

¿Es posible ser biológicamente madre y padre a la vez?

Para muchas plantas eso no tiene ningún mérito. Por ejemplo los árboles frutales. La mayoría tiene flores masculinas y femeninas, pudiéndose autofecundar sin problemas. Caracoles y lombrices de tierra son igualmente hermafroditas; copulan con cualquiera de su especie y ambos salen con huevos fecundados.

En el caso de los peces, crustáceos, moluscos y otras especies acuáticas la posibilidad es aún más sorprendente. Son naturalmente transexuales. Nacen machos y, de la noche a la mañana, se convierten en hembras. O viceversa. No es que parezca que han cambiado de sexo. Es que cambian a su antojo.

El caso más llamativo es el del famoso pez payaso, el de la película de Buscando a Nemo. Sus colonias están formadas por machos de diferentes tamaños y una única hembra, la más grande de todos. Cuando ésta muere, el macho de mayor tamaño se convierte en hembra. El pez emperador es igual pero exactamente al contrario, todas son hembras y una se convierte en macho. Esta facilidad se conoce como “sexo impuesto”, y suelen ser los depredadores los que normalmente imponen el cambio.

Frente a ellos, las hembras del lagarto de Komodo o del tiburón martillo, por citar sólo dos ejemplos, son capaces de autofecundarse.

La novedad es que los científicos han descubierto serios desequilibrios sexuales entre los peces provocados por la contaminación, por nuestra contaminación. Cada vez resulta más frecuente localizar en las rías gallegas ejemplares hembra de la caracola Nucella lapillus con pequeños penes, y machos de carpa con ovarios en el río Ebro, ambos funcionalmente aptos para esa reproducción aparentemente equivocada. En algunas poblaciones concretas, la presencia de substancias prohibidas como el tributilo de estaño han disparado esta revolución sexual.

Todo tiene, sin embargo, su parte positiva. De esta manera, a través de tan increíble test sexual, carpas, truchas, salmonetes y camarones pueden convertirse en un claro indicador de la salud, de la mala salud, de nuestros ríos y mares.

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