Vuelta al colegio. Qué flamantes iban esta semana mis hijos a clase con sus uniformes nuevos, tan iguales al resto de sus compañeros pero, al menos para mí, los más guapos de todos ellos.

Un orgullo semejante sienten el resto de los seres vivos ante su descendencia. Sin embargo, tremendamente prácticos, son muchas las especies que dedican sus mayores esfuerzos sólo a los mejores, discriminando claramente a los que tiene menos posibilidades de sobrevivir.

Como hacen los quebrantahuesos o los alimoches. El segundo pollo de estos bellos buitres suele ser discriminado en atención y cuidados por sus propios padres, muriendo casi siempre a las pocas semanas de nacer.

Pero lo que hasta ahora se desconocía es que, a su manera, los pequeños pájaros forestales se comportan de manera semejante.

Un equipo del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), en Madrid, ha descubierto que los progenitores del carbonero común (Parus major) alimentan más a los polluelos cuyo plumaje tiene una mayor reflectancia ultravioleta, esto es, son más vistosos.

Estudiando una mancha situada en la nuca encontraron que, cuanto más pequeña era ésta, menos habían crecido las crías. Dedujeron así que, al igual que los adultos con plumaje más llamativo encuentran pareja más fácilmente, las crías también son mejor alimentadas por sus padres de acuerdo con el reclamo de algo aparentemente tan simple como una manchita en la nuca.

Como ha señalado el director del trabajo, Ismael Galván, la función del colorido del plumaje en esta especie, y probablemente también en otras, es la de servir como comunicación entre adultos y polluelos, un vínculo visual del que se deriva en último término la eficacia biológica de los individuos.

Con la llegada del otoño, los jóvenes carboneros están ya plenamente independizados de sus padres. Sólo los mejor alimentados, los más fuertes, lograrán sobrevivir al invierno. Es su particular vuelta al colegio de la vida.